Новообращенные змеи родом из южного Эквадора, принадлежат к малоизученной группе змей, которые проводят свою жизнь под землей.
Ученые нашли Atractus michaelsabini, спрятанный рядом с церковью в андском городе Гуанасан, Эквадор.
В ноябре 2021 года Алехандро Артеага и его команда отправились в тропические леса на юге Эквадора с миссией найти жаб, которые, как считалось, исчезли. К сожалению, ученым не удалось найти ни одного. Но случайная встреча на пути домой натолкнула команду на открытие другого рода.
Разочарованный и голодный, Артеага и его команда остановились в маленьком городке Амалуза в поисках еды.
«Так обычно бывает в сельских районах Эквадора», - говорит Артеага, биолог-исследователь из Фонда Хамаи, новой неправительственной организации, целью которой является защита биоразнообразия Эквадора. «На самом деле нет такого ресторана, где вы можете купить еду, поэтому вам в основном нужно стучать в двери. А если там есть люди, то они с удовольствием приготовят для вас еду и расскажут вам истории».
Местная женщина приветствовала путешественников, и когда она начала готовить местную форель, она услышала разговор экипажа о амфибиях и змеях.
«А потом она рассказала нам, что часто видит змей на местном кладбище, навещая своих умерших членов семьи», - вспоминает Артеага.
Основываясь на описании шеф-повара, Артеага предположил, что это могут быть наземные змеи из рода Atractus - скрытные животные, которые проводят много времени под землей и никогда не были научно зарегистрированы в этом районе Эквадора. Помолодевшая, команда решила сделать небольшой крюк и провести несколько часов, пробираясь по кладбищу на склоне холма.
«И вот, мы действительно нашли двух змей, похороненных в мягкой почве рядом с могилами», - говорит Артеага, добавляя, что во время исследования не было раскопано и не нарушено никаких могильников.
Ошеломленные желтобрюхими змеями, команда посвятила больше времени Андскому региону, даже собирая образцы змей, собранные местным школьным учителем по имени Диего Пиньян. В целом экспедиция привела к описанию трех новых для науки видов наземных змей, согласно исследованию, опубликованному 15 сентября в журнале ZooKeys.
Учёные предлагают назвать новый вид A.открытие; у которого особенно маленькие глаза и желтый живот с черной полосой; A. zgap, у которого желтое брюшко без линий, и A. michaelsabini, который «самый пухлый из всех», - говорит Артеага. (Майкл Сабин, в честь которого названа змея, - молодой натуралист, чья семья охраняет более 264 365 акров критической среды обитания, уделяя особое внимание амфибиям и рептилиям.)
Биолог Алехандро Артеага показывает ярко-желтый живот недавно обнаруженного вида змей Atractus zgap в чашке Петри.
«Важно никогда не игнорировать наблюдения или убеждения местных жителей, потому что они могут скрывать впечатляющие открытия», - говорит Артеага.
Загадочные змеи
Если вы впервые слышите о наземных змеях, вы не одиноки.
«Было бы неверным сказать, что это наименее изученная группа змей на планете», - говорит Артеага; например, самцы или детеныши некоторых видов никогда не регистрировались.
Отчасти это связано с тем, что 146 известных видов наземных змей живут под землей, в глубоких расщелинах скал, часто в отдаленных облачных лесах. Все они родом из Центральной и Южной Америки.
Но с новой находкой к этому списку могут быть добавлены и искусственные места обитания, такие как кладбища в маленьких городках и церкви. Артеага говорит, что в этом районе Эквадора змей могут привлекать такие места именно потому, что они тихие и их относительно не беспокоят люди, которые часто убивают змей из страха.
И, к счастью для людей, живущих рядом с наземными змеями, они совершенно безвредны.
“Если ты не дождевой червь!” - шутит Пауло Роберто Мело-Сампайо, исследователь наземных змей из Национального музея Федерального университета Рио-де-Жанейро, который не участвовал в новом исследовании.
«Открытие новых видов всегда захватывает», - говорит Мело-Сампайо, добавляя, что почти половина известных видов Atractus была описана только за последние 40 лет.
«Теперь в Эквадоре Алехандро Артеага и его команда имеют большую заслугу в том, что могут проводить свои исследования в неотропиках, где существует нехватка финансирования и материально-технические трудности для полевых исследований», - говорит он по электронной почте.
Нужны дополнительные исследования?
Тем не менее, Мело-Сампайо также выразил озабоченность по поводу методологии исследования, в частности, его сильной зависимости от генетики для анализа трех новых видов. (Посмотрите 22 эффектных изображения змей.)
Описывая новый вид, ученые обычно полагаются на комбинацию генетического анализа и морфологии - или физических характеристик животного - чтобы определить, отличается ли он от своих родственников.
В случае с A. michaelsabini, например, Мело-Сампайо говорит, что внешний вид рептилии очень похож на уже описанную наземную змею A.roulei,, так что еще слишком рано говорить, что это определенно новый вид. Точно так же он говорит, что A. Discovery также напоминает другой известный вид, известный как A. resplendens.
Со своей стороны, Артеага говорит, что он и его команда планируют больше изучить морфологию наземных змей в последующей статье, которая уже находится в работе.
Наземные змеи спешат на помощь
Хотя наземные змеи до сих пор малоизвестны, Артеага предсказывает, что они могут оказать большое влияние на здоровье человека.
«На первый взгляд наземные змеи не так ярко окрашены, и может показаться, что они не имеют такого большого биомедицинского значения, как такие существа, как гадюки и коралловые змеи», чей яд часто изучают, - говорит Артеага. Этого человека кусают смертельные змеи во имя науки.
«Но основной хищник наземных змей - это ядовитые коралловые змеи».
Из-за этого ученые подозревают, что у наземных змей в результате эволюции может развиться какая-то биологическая устойчивость к яду коралловых змей. Таким образом, изучение крови наземных змей может привести к прорыву в разработке противоядий, которые могут помочь людям, укушенным коралловыми змеями. Например, в Эквадоре один из самых высоких показателей укусов змей в Южной Америке: от 1400 до 1600 случаев в год.
Так что возможно, что когда-нибудь существо, найденное зарытым между надгробиями, сможет держать людей подальше от кладбища.