Неправильное изображение: тираннозавр преследует свою добычу с оскаленными зубами и высунутым языком. Это изображение, хорошо известное в массовой культуре, кажется неверным. Потому что исследование показывает: как и у большинства динозавров, у тираннозавра была чрезвычайно короткая подъязычная кость. В результате его язык, вероятно, был совершенно неподвижен, как у современных крокодилов. Так что он не мог растянуть их очень далеко - в отличие от доисторических птерозавров.
Возможно, ни один другой динозавр не захватывает воображение больше, чем тираннозавр рекс. Люди настолько очарованы этим королем меловых разбойников, что продолжают воплощать его в жизнь через искусство и кино - блокбастер «Парк Юрского периода» - лишь один из многих примеров.
В таких реконструкциях тираннозавр рекс часто изображается как устрашающее существо с оскаленными зубами. Иногда он даже высовывает язык, как обезумевшая гигантская ящерица. Проблема с этим изображением: в отличие от ящериц, большинство динозавров, по-видимому, не могли «говорить языком» в такой форме - теперь это обнаружили ученые, работающие с Чжихэном Ли из Техасского университета в Остине.
Подвижный или неподвижный?
Чтобы узнать больше об акробатических способностях тираннозавра и его родственников, исследователи изучили ряд окаменелостей, в том числе мелких птицеподобных динозавров, видов птерозавров и тираннозавра. Они посмотрели на подъязычные кости животных, а затем сравнили их с костями современных видов птиц и крокодилов, современных родственников первобытных динозавров.
Результат: Кости языка большинства динозавров напоминали кости аллигаторов и крокодилов. То есть они были просто построены и довольно короткие. «У крокодилов со сравнительно короткими костями язык прикреплен ко дну рта и лишь немного подвижен», - объясняет коллега Ли Джулия Кларк.
Flying Tongue Artists
В случае птерозавров, с другой стороны, ученые часто находили более длинные подъязычные кости поразительно большого разнообразия форм. Таким образом, анатомия птерозавров больше соответствует анатомии современных птиц, языки которых обычно очень гибки. По мнению исследовательской группы, способность выполнять акробатические движения языком может быть связана с развитием полета.
Поэтому, когда некоторые животные поднялись в небо и превратили свои руки в крылья, они разработали новые стратегии поиска пищи. «Если у вас нет руки, чтобы хватать добычу и другую пищу, язык внезапно становится более важным», - говорит Ли. Например, дятел может использовать свой гибкий язык, чтобы выуживать личинок насекомых из сучков, а колибри может использовать соломинку для языка, чтобы потягивать нектар из плотных чашечек.
Исключение
С этими новыми находками теперь ясно одно: изображения динозавров, таких как T. rex, с высунутыми языками, совершенно неверны. Но есть одно исключение, как сообщают исследователи. Динозавры из группы птичьих тазовых динозавров не умели летать, но все же имели более подвижный язык. В отличие от тираннозавра, трицератопс, также очень популярный сегодня, мог быть настоящим языковым акробатом.