The Surface Science Package (SSP) показал, что Гюйгенс мог столкнуться и расколоть ледяной «камешек» при посадке, а затем он упал на песчаную поверхность, возможно, смоченную жидким метаном. Неужели прилив на Титане только что прекратился?
SSP состоит из девяти независимых датчиков, выбранных для охвата широкого спектра свойств, с которыми приходится сталкиваться, от жидкостей или очень мягкого материала до твердого и твердого льда. Некоторые из них были предназначены в первую очередь для посадки на твердую поверхность, а другие - на жидкую, причем восемь из них также работали во время спуска.
Экстремальное и неожиданное движение Гюйгенса на больших высотах было зарегистрировано двухосевым датчиком наклона SSP, что свидетельствует о сильной турбулентности, метеорологическое происхождение которой остается неизвестным.
Измерения пенетрометрии и акселерометрии при ударе показали, что поверхность не была ни твердой (как твердый лед), ни очень сжимаемой (как одеяло из пушистого аэрозоля). Гюйгенс приземлился на относительно мягкую поверхность, напоминающую мокрую глину, слегка утрамбованный снег и мокрый или сухой песок.
Зонд проник примерно на 10 см вглубь поверхности и постепенно оседал на несколько миллиметров после приземления и наклона на долю градуса. Первоначальная высокая проникающая сила лучше всего объясняется ударом зонда по одной из многих гальок, видимых на изображениях DISR после приземления. плоская поверхность вокруг места посадки. Вертикальная скорость зонда непосредственно перед посадкой была определена с высокой точностью и составила 4,6 м/с, а место приземления имело волнистую топографию около 1 метра на площади 1000 квадратных метров.
Датчики, предназначенные для измерения свойств жидкости (рефрактометр, датчики диэлектрической проницаемости и плотности), сработали бы правильно, если бы зонд приземлился в жидкости. Результаты этих датчиков все еще анализируются на наличие следовых количеств жидкостей, поскольку ГХМС Гюйгенса обнаружила испаряющийся метан после приземления.
Вместе с оптическими, радиолокационными и инфракрасными спектрометрическими изображениями от Кассини и изображениями с прибора DISR на Гюйгенсе эти результаты указывают на множество возможных процессов, изменяющих поверхность Титана.
Речные и морские процессы кажутся наиболее заметными в месте посадки Гюйгенса, хотя нельзя исключать эоловую (переносимую ветром) активность. Данные ударного воздействия SSP и HASI согласуются с двумя правдоподобными интерпретациями мягкого материала: твердый гранулированный материал с очень малой или нулевой связностью или поверхность, содержащая жидкость.
В последнем случае поверхность может быть аналогична мокрому песку или текстурированной смоле/мокрой глине. «Песок» мог состоять из ледяных зёрен от удара или речной эрозии, смоченных жидким метаном. В качестве альтернативы это может быть набор фотохимических продуктов и мелкозернистого льда, образующих несколько липкую «дегтя».
Неопределенности отражают экзотическую природу материалов, из которых состоит твердая поверхность, и возможных жидкостей в этой чрезвычайно холодной (-180 °C) среде. Это резюме основано на документе, опубликованном в Интернете Природа, 30 ноября 2005 г.