3D-печать часто пропагандируется как метод создания индивидуальных уникальных объектов, и он не может быть более индивидуальным, чем Очень большой телескоп Европейской южной обсерватории в Чили. В астрономической оптике, особенно для телескопа масштаба VLT, сложные одноразовые детали необходимы для работы инструмента, но их производство может быть очень дорогим, а получение занимает много времени. Однако благодаря 3D-печати и литью по выплавляемым моделям компания VLT смогла изготовить два основных компонента по более низкой цене и гораздо быстрее.
Одним из компонентов была новая сенсорная рука, которая должна была быть установлена в телескоп для работы с инструментом ESO MUSE - панорамным спектрографом с интегральным полем для изучения галактик - в дополнение к оптическому модулю для будет установлен в 2015 году под названием GALACSI, предназначенный для улучшения MUSE. Металлический кронштейн датчика содержит три плоских зеркала, которые направляют свет на датчики VLT, направляя его во время наблюдений.
Чтобы создать деталь, немецкий производитель крупномасштабных 3D-принтеров voxeljet 3D напечатал модель детали, которая должна быть отлита из термопласта, полиметилметакрилата. Затем из воска создают негатив такой формы, заливая его в пластиковый оттиск. Затем восковая форма покрывается термостойкой керамикой и выплавляется, в результате чего получается обработанная и закаленная форма, из которой создается окончательная металлическая отливка. Новый датчик был изготовлен из высококачественного алюминия, чтобы заменить его высокотоксичный бериллиевый предшественник, который нельзя было безопасно модифицировать после установки.
Вторым компонентом ESO будет проставка для тестовой камеры VLT, изготовленная немецкой компанией по литью металлов ACTech GmbH. В то время как распорка будет изготовлена методом литья по выплавляемым моделям из ковкого чугуна, оригинальная модель для ее формы будет изготовлена в процессе селективного лазерного спекания.