Суслики используют собственные запахи для восстановления семейных отношений после зимней спячки
СНЕЖНАЯ ПТИЦА, ЮТА - Проснуться и почувствовать запах подмышки.
Это в основном то, что суслики Белдинга делают весной, когда зимняя спячка стерла их память о запахах общества, говорит Джилл Матео из Чикагского университета. Используя запах собственного тела в качестве ориентира, суслики каждый год заново выясняют, кто из них родственник, а кто нет.
Самобнюхание как средство установления родства получило прозвище «эффект подмышки». Биологи предположили, что многие виды животных полагаются на свои подмышки, когда делают одолжения родственникам или избегают родственников как партнеров. «Существуют дразнящие доказательства существования эффекта подмышек у людей», - говорит Матео, но исключить другие возможные объяснения было сложно для любого вида.
Эффекты подмышек, безусловно, могут подсказать любому запутавшемуся в спячке суслику его родственника. Но есть и альтернативное объяснение: животное узнаёт запах мамы и однопометников ещё в детстве, таким образом создавая семейный шаблон для родства.
«Признание родства лежит в основе многих наших теорий эволюции социального поведения, - говорит эколог-бихевиорист Ян Рэндалл из Государственного университета Сан-Франциско. Она приветствует работу Матео, помогающую раскрыть механизмы такой важной способности.
Матео применил свежий подход, передав детенышей сусликов в приемные семьи при рождении, а затем протестировав их после зимней спячки. Ее результаты помещают сусликов Spermophilus beldingi в число немногих примеров, для которых эксперименты исключили детскую память как объяснение способности узнавать родственников по запаху, сказал Матео на собрании Общества изучения поведения животных, состоявшемся на этой неделе в Сноуберде, штат Юта.
Узнавать родственников по запаху для сусликов очень важно. Они живут высоко в хребтах Сьерра-Невада и Каскад, и только около трех месяцев в году они проводят над землей, чтобы есть и выращивать семьи. Самки сотрудничают со своими близкими родственниками в таких задачах, как подача сигналов тревоги, когда надвигается опасность.
Когда суслик пробирается сквозь снег и выходит из спячки, он забывает запахи бывших соседей, которые не были родственниками. - сказал Матео. Но недавно появившийся суслик каким-то образом реагирует на своих сородичей.
Матео поменял местами новорожденных сусликов, чтобы они росли в семье с запахом, отличным от справочников подмышек. В дикой природе суслики обычно зимуют в одиночестве, поэтому во время спячки она предложила своим подопытным отдельные ванны в исследовательском центре и мешковину, чтобы разорвать их на гнездо. Когда следующей весной малыши вылезли из ванн, Матео изучила их реакцию на пластиковые кубики, которыми она водила по щекам других сусликов.
В ходе серии тестов на запах белки, похоже, не запомнили запахи своей приемной семьи, сказал Матео. Суслики реагировали так же (измеряемое временем обнюхивания), когда им предлагали рядом расположенные кубики с ароматами родственников приемной семьи и запахами неродственников.
Вместо этого суслики действительно различали запахи биологических родственников и запахи чужих. Матео пришел к выводу, что любой шаблон, выработанный в детстве, исчез и что суслики полагались на свои подмышки.