Горшок кипит
Огненные горы, такие как Везувий, гора Сент-Хеленс, Фудзияма или даже Этна, выглядят на их фоне безобидными кострами. Потому что когда-то извергаются супервулканы, они всегда бросают всю землю и ее живые существа в большие трудности - вот почему человечество когда-то чуть не вымерло. Теперь один из этих гигантских пеплометов снова зашевелился: Йеллоустоун.
Особенность Йеллоустонского национального парка на западе США заключается не в его растениях или животных, как в охраняемых районах Африки или Южной Америки, хотя здесь обитают буйволы, медведи, волки, бобры, олени и бесчисленное множество видов птиц. точно так же кишит. Что действительно интересно, так это разнообразные геотермальные и вулканические явления как живое свидетельство бурной внутренней жизни планеты.
Здесь бурлит множество горячих грязевых источников и чуть ли не больше гейзеров, бьющих свою горячую воду в небо над парком - некоторые из них настолько пунктуальны, что имеют названия вроде Old Faithful. Это реликты прошлой геотектонической активности, которая привела к последним крупным извержениям между 70 000 и 150 000 лет назад. В то время массивные потоки лавы покрывали все дно Йеллоустонской кальдеры, которая в свою очередь образовалась еще раньше, 640 000 лет назад.
Его рождение было временным концом огромного магматического пузыря под сегодняшним американским штатом Вайоминг: он опустошил себя в результате мощного извержения и выбросил 1000 кубических километров материала в ближайшую и дальнюю окружающую среду, а также в атмосферу земли, что, вероятно, вызвало вулканическую зиму и, по крайней мере, на территории современной Северной Америки, вызвало сильный голод среди диких животных.
Но разве горячие источники и тому подобное не являются свидетельством ушедшей эпохи? Не могут ли они также быть геологическими указателями, предупреждающими о продолжающейся активности в недрах Земли? Геологи во главе с Чарльзом Уиксом из Геологической службы США также изучают подобные вопросы. Они оценили изображения кальдеры - воронки обрушения - Йеллоустона, полученные с европейского спутника наблюдения Земли ERS-2, и использовали их для создания модели геотектонических движений, возможно, единственного спящего гиганта.
Радиолокационные снимки космического разведчика также отлично показали пульсацию дна кратера, которое периодически поднимается и опускается. С 1995 года - и особенно динамично в период с 1996 по 2002 год - площадь около 400 квадратных километров парка прогнулась на 13 сантиметров, в то время как другие части региона просели на шесть сантиметров. Само по себе в этом нет ничего необычного, так как это зрелище известно науке с начала 1970-х годов. С 1976 по 1984 год были зафиксированы вертикальные перемещения максимум на 18 сантиметров в высоту, которые компенсировались снижением примерно на 14 сантиметров с 1985 по 1995 год.
Но что действительно удивило исследователей, так это место и причина процессов подъема. Никогда с тех пор, как начались геологические исследования, край кратера не поднимался. И триггер, ответственный за это, находится на глубине от 10 до 15 километров, поэтому повышенное давление горячей воды, вытекающей из гейзеров, устраняется по мере ее приближения к поверхности.
Математическая модель, которая лучше всего объясняет ученым модель движения земной коры, однако, указывает на потоки магмы в недрах. Вполне вероятно, что в 1995 году пузырь расплавленной базальтовой породы из верхней мантии поднялся в земную кору, начав процесс выгиба. На следующий год он затем покрыл всю площадь кальдеры, потому что магма распространялась горизонтально по так называемому реологическому слою. При этом материал отдает большую часть своего тепла вышележащим слоям, что, в свою очередь, питает гидротермальные аттракционы парка.
Поток магмы также может быть причиной внезапного появления новых гейзеров, которые вырвались из ниоткуда в марте 2003 года и с тех пор производят фонтаны с реактивным объемом. При этом температура земли в их районе поднялась с 40 до 100 градусов по Цельсию - в результате регион остается табуированным для туристов. Этим подземным погружным нагревателям также приписывают повышенную активность гейзера Пароход, одного из крупнейших в мире, который после девятилетнего молчания снова извергся в период между 2000 и 2003 годами.
С момента своего подъема магма также движется к выходу, что приведет к разгерметизации. По словам Уикса и его коллег, некоторые трещины и разломы в глубинах земной коры на северном краю Йеллоустона могут обеспечить подходящий путь для выхода расплавленной породы из кальдеры. Как раз на этом пути этому адски горячему Стиксу, возможно, придется пересечь некое узкое место под землей, где давление снова возрастает и как раз там выталкивает ограждение кратера вверх. При этом, однако, давление на уже пройденных участках снижается и кора там вновь опускается.
Эту оценку геологов еще предстоит уточнить дополнительными исследованиями в области процесса поднятия. Но даже если магма будет задействована, эксперты отвергли опасность неминуемого извержения супервулкана, которое, вероятно, не только ввергнет США, а, следовательно, и весь мир в экономическую катастрофу. Нет никаких явных признаков надвигающегося извержения, таких как сильные землетрясения или выбросы вулканических газов, а также ничто не указывает на то, что большой магматический пузырь будет постоянно заполнен. Так что пока ничто не мешает съездить к старому товарищу Верному.