Используя более чем полвека наблюдений, японские астрономы обнаружили, что микроволны, исходящие от Солнца в минимумах последних пяти солнечных циклов, каждый раз были одинаковыми, несмотря на большие различия в максимумах циклов..
В Японии непрерывные четырехчастотные микроволновые наблюдения за Солнцем (1, 2, 3,75 и 9,4 ГГц) начались в 1957 году в Тоёкавском филиале Научно-исследовательского института атмосферы Нагойского университета. В 1994 году телескопы были перемещены в кампус NAOJ Nobeyama Campus, где они продолжают наблюдения до настоящего времени.
Исследовательская группа под руководством Масуми Симодзё (доцента Чилийской обсерватории NAOJ), в которую входят представители Университета Нагоя, Университета Киото и Университета Ибараки, проанализировала данные, полученные этими телескопами в микроволновом диапазоне за более чем 60 лет. Они обнаружили, что интенсивность микроволн и спектры в минимумах последних пяти циклов каждый раз были одинаковыми. Напротив, в периоды максимальной солнечной активности как интенсивность, так и спектр менялись от цикла к циклу.
Масуми Симодзё объясняет: «Помимо наблюдений солнечных пятен, однородные долгосрочные наблюдения редки в солнечной астрономии. Очень важно обнаружить тенденцию, выходящую за пределы одного солнечного цикла. Это важный шаг в понимании создание и усиление солнечных магнитных полей, которые генерируют солнечные пятна и другую солнечную активность."
Солнце проходит цикл активных и спокойных периодов примерно раз в 11 лет. Этот «солнечный цикл» часто связывают с количеством солнечных пятен, но существуют и другие виды солнечной активности. Поэтому простого подсчета солнечных пятен недостаточно, чтобы понять условия солнечной активности.
Микроволны – еще один индикатор солнечной активности. Микроволны имеют то преимущество, что, в отличие от солнечных пятен, их можно наблюдать в пасмурные дни. Кроме того, мониторинг нескольких частот микроволн позволяет рассчитать относительную мощность на каждой частоте (это называется спектром).