Изучение записей о смертях в Нью-Йорке начала прошлого века позволяет предположить, что самый смертоносный в мире вирус гриппа гулял по Нью-Йорку за несколько месяцев до того, как он вылился в глобальную пандемию 1918-1919 годов.
В то время это предвидение не предотвратило бы катастрофу, унесшую жизни не менее 40 миллионов человек во всем мире, говорит Дональд Р. Олсон из Колумбийского университета. Но в наши дни, добавляет он, «волна вестника» гриппа может служить важным предупреждением о надвигающейся пандемии. «У нас будет от 6 до 7 месяцев на производство и распространение вакцины», - говорит он.
Олсон и его коллеги подсчитали ежемесячные показатели смертности во всех возрастных группах в Нью-Йорке с 1911 по 1921 год и обнаружили необычный всплеск среди молодых людей в период с февраля по апрель 1918 года. Эта группа больше всего пострадала от пандемии, который, как утверждают историки гриппа, начался в Канзасе и распространился на Нью-Йорк и другие места осенью 1918 года. Число смертей в каждой возрастной группе в городе в начале 1918 года было пропорционально тому, насколько сильно каждая группа пострадала от пандемии, начавшейся заработает в полную силу в Нью-Йорке в сентябре.
Повышение уровня смертности в начале 1918 года, должно быть, было результатом ранней и ранее непризнанной волны пандемии, предполагает команда Олсона в материалах Национальной академии наук от 2 августа.
В связи с тем, что вирус, который может вызвать следующую пандемию гриппа, теперь заражает птиц по всей Азии, правительство США решило на прошлой неделе потратить 100 миллионов долларов на создание запасов экспериментальной вакцины против гриппа.