Пораженный биполярной личностью, Тихий океан, по-видимому, изменился от одной экстремальной температуры к другой - изменение, которое, по мнению климатологов, может изменить погоду в Северной Америке на следующие десять или два десятилетия.
«Похоже, что это произошло, наверное, полтора года назад, а может быть, началось 2 года назад», - говорит Тим П. Барнетт из Института океанографии Скриппса в Ла-Хойя, Калифорния.
В текущей схеме язык аномально теплой воды простирается на восток от Японии на две трети пути через океан. В остальной части северной части Тихого океана холоднее, чем обычно. Если эта схема сохранится в ближайшие годы, она может увлажнить северо-запад и юго-восток Соединенных Штатов, в то время как север Мексики будет высушиваться, говорит Барнетт. Ученые, однако, до сих пор не уверены в том, что именно вызывает перепады настроения в океане, поэтому они не могут сказать, как долго Тихий океан будет застревать в своем последнем волнении.
Барнетт и другие исследователи только недавно признали, что температура Тихого океана имеет тенденцию колебаться взад и вперед на протяжении десятилетий. С 1977 по 1998 год температура океана вдоль экваториальной части Тихого океана оставалась в целом выше средней, а аномально холодные воды простирались далеко на восток от Японии. Эта закономерность способствовала развитию рекордных потеплений Эль-Ниньо вдоль экватора, которые исказили глобальную погоду в 1982-1983 и 1997-1998 годах.
В 1998 году эта закономерность изменилась, когда к востоку от Японии появились теплые воды, а Ла-Ниа охладил экваториальные воды. В том же году ученые из Вашингтонского университета в Сиэтле назвали биполярные колебания, наблюдавшиеся в этом столетии, Тихоокеанским десятилетним колебанием, подразумевая, что оно имеет регулярную закономерность, продолжающуюся от 20 до 30 лет.
Расстановка температур, впервые наблюдаемая в 1998 году, сохраняется до сих пор, что вызывает вопросы о том, изменились ли официально колебания в противоположную сторону от своего положения в 1980-х и начале 1990-х годов. На прошлой неделе Лаборатория реактивного движения в Пасадене, штат Калифорния, опубликовала спутниковый снимок, на котором видно, что изменение имело место.
Другие ученые сохраняют осторожность в отношении закономерности. «Очень сложно сказать в режиме реального времени, - говорит Джон М. Уоллес, один из вашингтонских исследователей, описавших колебание. «Вам нужно 5, а лучше 10 лет задним числом узнать, имел ли место один из этих долгосрочных сдвигов».
В качестве примера ложного сдвига он приводит период с 1958 по 1960 год, когда температурный режим Тихого океана изменился на противоположный всего на 2 года, а затем вернулся обратно.
Барнетт соглашается с тем, что текущий сдвиг может быть кратковременным, что указывает на то, что Тихоокеанское десятилетнее колебание не имеет регулярного цикла. На данный момент компьютерные климатические модели не могут достаточно хорошо имитировать океанские течения, чтобы определить, вызывают ли колебания случайные атмосферные колебания или более регулярные процессы в океане. Ответ определит, смогут ли ученые предсказать изменения в северной части Тихого океана.