Экзотическое происхождение: континентальный шельф у побережья Китая изначально не принадлежал Китаю. Китайские геологи обнаружили следы остатков тектонической плиты, застрявшей здесь во время субдукции. Эта плита теперь образует основу континентального шельфа Китая. Но перед этим он заставил всю Тихоокеанскую плиту двигаться в новом направлении, сформировав большую часть геологии западной части Тихого океана, говорят исследователи.
Континент не заканчивается непосредственно у побережья: перед ним простирается так называемый континентальный шельф. Здесь море все еще относительно ровное, прежде чем морское дно уходит в глубокое море на континентальном склоне. Основание шельфа геологически принадлежит к тому же массиву суши, что и сам континент, согласно общепринятой точке зрения.
Granite Samples Telltale
Но, кажется, есть исключения из этого правила: база континентального шельфа у побережья Китая, похоже, изначально не была частью континента. Вместо этого относительно небольшая океаническая плита, или микроконтинент, примыкала к краю современной Восточной Азии около 190 миллионов лет назад, говорит группа геологов во главе с Яолином Ню из Института океанографии в Циндао.
По мнению исследователей, об этом «экзотическом происхождении» говорят многочисленные образцы гранита в радиусе более тысячи километров вдоль побережья и несколько сотен километров вглубь страны. Гранит - магматическая порода, то есть он образовался только в результате вулканической деятельности. Решающие образцы относятся к периоду от 190 миллионов лет назад до примерно 90 миллионов лет назад - после этого открывается пробел в истории горной породы.
Слишком большая плавучесть для субдукции
Геологи объясняют это так: Океаническая плита или микроконтинент сначала продвинулась под китайский континент. Предательский гранит образовался в результате вулканизма этой субдукции. Но ранее непризнанная плита не исчезла полностью, субдукция прекратилась примерно 100 миллионов лет назад.
Это может произойти, когда тектоническая плита настолько плавучая, что ее просто невозможно затолкнуть под другую плиту. Затем процесс субдукции блокируется, и плита останавливается. Таким же образом микропланшет застрял под китайским берегом. Остатки этой плиты теперь составляют основу континентального шельфа Китая.
Южная часть границы этой ранее независимой плиты, по словам исследователей, все еще узнаваема: бывшая линия субдукции близко следует изгибающемуся курсу китайского побережья от Гонконга до Шанхая. Однако, где проходит северная часть бывшей зоны субдукции, пока можно только догадываться: многочисленные другие тектонические активности в последнее время стерли здесь четкие указания.
Серьезная блокада
Потому что внезапная закупорка желоба субдукции не обошлась без последствий: По мнению исследователей, вся Тихоокеанская плита должна была изменить направление. Ранее дрейфовавший на северо-запад, это направление повернуло на северо-северо-запад, так что теперь плита подтолкнулась под прародителей Камчатского разлома и Алеутского разлома.
Этот северо-северо-западный поворот очевиден в северной части Гавайского Императорского хребта. Эта серия потухших подводных вулканов образовалась примерно 80-40 миллионов лет назад и простирается к югу от Алеутского желоба на крайнем северо-западе Тихого океана. Нет никаких свидетельств значительной субдукции или магматической активности в западной части Тихоокеанского региона за этот период в добрых 40 миллионов лет.
Еще одно изменение направления обеспечивает сегодняшнюю картину
Только когда Тихоокеанская плита снова изменила направление, субдукция возобновилась, сформировав океанические разломы в северо-западной части Тихого океана, которые мы знаем сегодня. Это изменение направления также вызвало характерный перегиб в цепи Гавайского императора, где Императорские подводные горы сливаются с цепью Гавайских островов.
Геологи хотят подтвердить новые данные о происхождении китайского континентального шельфа дальнейшими исследованиями. Скважины в основании шельфа должны давать значимые образцы. Это также должно помочь лучше понять тектонические процессы и, следовательно, формирование западной части Тихоокеанского региона.