Сахар в космосе
Астрономы обнаружили молекулы сахара в центре нашего Млечного Пути. Они наткнулись на этот приятный сюрприз, изучая гигантское облако газа, и они считают, что это открытие дает новую пищу для и без того горячих споров о том, как возникла жизнь. Вполне возможно, что жизнь на Земле возникла из простых органических молекул, которые в экстремальных условиях первых дней существования Земли объединились только для образования более крупных структур и, наконец, для образования гигантских молекул, которые воспроизводили сами себя. Они могли быть предшественниками наших наследственных молекул, дезоксирибонуклеиновой кислоты (ДНК) и рибонуклеиновой кислоты (РНК). Белки и жирные кислоты были добавлены позже. Согласно теории, из этой смеси должны были возникнуть первые примитивные одноклеточные организмы.
Чтобы поддержать эту идею, некоторые астрономы используют свои телескопы для поиска таких молекул-предшественников в космосе. Пока что они нашли на просторах более 120 различных типов молекул - многие из них имеют органическую природу и, следовательно, являются потенциальными кандидатами на зарождение жизни. Астрономы обнаружили сахар, когда искали органические вещества в центре нашего Млечного Пути с помощью 12-метрового радиотелескопа на Китт-Пик в Аризоне. В чрезвычайно слабом радиоизлучении центрального пылевого облака - места рождения бесчисленных звезд - ученые наблюдали частотную характеристику гликолевого альдегида. «Обнаружение этих молекул сахара в звездообразующем облаке означает, что химические предшественники жизни, вероятно, формируются вокруг звезды задолго до образования планет», - сказал первооткрыватель Ян М. Холлис из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА. Вместе со своими коллегами Фрэнком Дж. Ловаса из Университета Иллинойса и Филипа Р. Джуэлла из Национальной радиоастрономической обсерватории (NRAO), он планирует вскоре опубликовать открытие в Astrophysical Journal Letters.
Восьмиатомная молекула состоит из углерода, водорода и кислорода. По составу оно похоже на соединения уксусной кислоты и метилформиата, производного муравьиной кислоты, которые также встречаются в космосе. Соединения различаются по своему строению и свойствам. Гликолевый альдегид имеет сладкий вкус и практически является простым родственником сахара, который мы подмешиваем в кофе. Вместе с другими молекулами она может стать глюкозой или рибозой, основным строительным блоком РНК и предшественником компонента ДНК.
Условия в гигантском межзвездном облаке Стрелец B2, вероятно, будут аналогичны условиям на ранней Земле. Поэтому ученые теперь надеются, что наблюдения дадут ключ к пониманию того, как сложные молекулы могли образоваться на нашей родной планете. Спорный вопрос. Потому что другие астрономы предполагают, что первые зародыши жизни прибыли на Землю в виде метеоритного груза. Таким образом, жизнь на Земле была бы «засеяна» - молекулами, созданными в межзвездном облаке. Предположительно, эти семена возникли из того же объекта, который образовал нашу Солнечную систему.
Heidelberger Verlag Spektrum der Wissenschaft является оператором этого портала. Его электронные и печатные журналы, в том числе «Spektrum der Wissenschaft», «Gehirn&Geist» и «Spektrum - Die Woche», сообщают о текущих результатах исследований.