Вид с высоты птичьего полета
Британский орнитолог Тим Биркхед объясняет, почему полезно не только видеть вещи с высоты птичьего полета, но и слышать, пробовать на вкус или обонять их в этой увлекательно написанной документальной книге. Будучи профессором поведенческих исследований и истории науки в известном Шеффилдском университете (Англия), он пишет о теме, которой он посвятил свою жизнь интенсивно и страстно. Работа интересна не только читателям, знакомым с орнитологией, но и понравится интересующимся неспециалистам своей занимательностью.
Birkhead прослеживает важные биологические открытия и убеждает в качестве эксперта по чувствам птиц. Он подробно описывает свои собственные исследования, а также исследования своих коллег и подкрепляет их анекдотами. Такие ученые, как он, пытаются выяснить, как пернатые существа воспринимают вещи. Это часто напоминает утомительную детективную работу - например, при проверке зрения.
Долгое время было неизвестно, почему многие птицы так невероятно хорошо видят, несмотря на то, что их глаза довольно маленькие по сравнению с человеческими. Например, по словам Биркхеда, американская пустельга может обнаружить насекомое размером 2 мм с расстояния 18 метров, в то время как мы с трудом обнаруживаем его с 4 метров. Исследование этой загадки привело к осознанию того, что не только размер глаза определяет зрение - не менее важно и анатомическое строение. Глаза многих птиц имеют вытянутую форму и работают подобно телескопам. Кроме того, сетчатка некоторых хищных птиц имеет в пять раз большую плотность колбочек, чем у человека, что обеспечивает изображение с гораздо более высоким разрешением.
Таинственный магнитный смысл
Книга впечатляет не только установленными знаниями, но и устранением пробелов в знаниях современной науки. Одним из них является неуловимое чувство магнетизма, которое до сих пор является предметом интенсивных исследований. Согласно исследованиям, малиновки могут не только воспринимать магнитное поле Земли, но и видеть его. И то, что кайры - хорошие соседи, и что моногамные зебровые зяблики могут чувствовать что-то вроде любви - столь же поразительные открытия. Здесь автор довольно близко подошел к тому, что обещал в подзаголовке.
Конечно, Биркхед тоже не знает, что значит быть птицей. Что чувствует сокол, когда он пикирует на свою добычу со скоростью несколько сотен километров в час? Как себя чувствует киви, воспринимающий окружающую среду практически только с помощью обоняния и осязания кончиком клюва? Вы не можете пережить это как человек. Автор также признает это, давая понять, что подходит к птицам скорее с биологической, чем с философской точки зрения. Он делает это исключительно хорошо. Полезный глоссарий, обширные примечания, а также библиография и указатель, а также, что не менее важно, подробные рисунки художника и куратора птиц Катрины ван Гроу завершают книгу, которую стоит прочитать.