До сих пор NGC 5584 была лишь одной галактикой среди множества других, расположенных к западу от скопления Девы. Известная только как число в обзорах галактик, ее чистая красота теперь раскрывается во всей красе на новом изображении VLT. С 1 марта в этой пурпурной космической розе происходит самый яркий звездный взрыв года, известный как SN 2007af.
Находящаяся примерно в 75 миллионах световых лет от нас в созвездии Девы («Дева») галактика NGC 5584 немного меньше Млечного Пути. Однако они принадлежат к одной категории: обе спирали с перемычкой.
Спиральные галактики состоят из «выпуклости» и плоского диска. В выпуклости находятся старые звезды и, как правило, центральная сверхмассивная черная дыра. В диске находятся более молодые звезды, образующие характерные спиральные структуры, благодаря которым галактики получили свое название. Спирали с перемычкой пересекает яркая полоса звезд. В 2000 году с помощью Очень Большого Телескопа ESO астрономы обнаружили самые маленькие, самые слабые и самые массивные спирали (см. ESO PR 12/00 и 25/00).
На этом удивительном новом изображении NGC 5584 отчетливо видны два доминирующих спиральных рукава, в то время как другие деформированы, вероятно, из-за взаимодействия с другими галактиками. По всему диску разбросаны светящиеся пятна, свидетельствующие о том, что в этой гигантской розе с бешеной скоростью формируются звезды.
Что-то еще более яркое, однако, бросается в глаза на этой фотографии. Любое изображение, сделанное до конца февраля, не показало бы светящееся пятно, расположенное в правом нижнем углу центра галактики. Как видно, вновь найденный объект намного ярче самого центра галактики. Его имя? SN 2007af, 32-я сверхновая, обнаруженная в этом году. Его присутствие сигнализирует о драматической смерти звезды с массой, сравнимой с массой Солнца.
SN 2007af, самая яркая сверхновая года (на данный момент), была обнаружена 1 марта японским охотником за сверхновыми Коити Итагаки. Он направил свой 60-сантиметровый телескоп на созвездие Девы и обнаружил то, чего раньше там не было: SN 2007af. Когда она была открыта, ее яркость (видимая видимая величина 15,4) была примерно в семь раз слабее, чем у родительской галактики, NGC 5584. С тех пор она увеличилась в 7 раз, достигнув видимой величины 13,3 и сделав ее наблюдаемой многими астрономами-любителями с меньшими телескопами.
Наблюдения, проведенные 4 марта с помощью Телескопа Новой Технологии ESO в Ла Силья, показали, что этот мощный взрыв является сверхновой типа Ia, которую наблюдали за несколько дней до того, как она достигла максимальной яркости. Вещество обреченной звезды выбрасывается со скоростью более 15 000 км/с.
Астрономы наблюдают SN2007af с помощью ESO VLT с целью изучения геометрии вещества, выброшенного сверхновой, и, таким образом, лучшего понимания механизма взрыва (см. также ESO 44/06).
Сверхновая типа Ia считается результатом взрыва маленькой и плотной звезды - белого карлика - внутри двойной системы. По мере того, как его компаньон постоянно выбрасывает вещество на белого карлика, белый карлик достигает критической массы, что приводит к фатальной нестабильности и сверхновой..
Сверхновые типа Ia, по-видимому, очень похожи друг на друга. Это дает им очень полезную роль «стандартных свечей», которые можно использовать для измерения космических расстояний. Их пиковая яркость соперничает с яркостью их родительской галактики, что делает их главными космическими мерками. Астрономы использовали это удачное обстоятельство для изучения истории расширения нашей Вселенной.
Однако сверхновые типа Ia - редкое явление: галактика, подобная Млечному Пути, может принимать сверхновые типа Ia в среднем только каждые 400 лет. Тем не менее, SN 2007af - не единственная яркая детонация, недавно зарегистрированная в NGC 5584. Кроме того, кажется, что японские астрономы-любители обладают особым талантом улавливать взрывы сверхновых в этой фиолетовой спирали. Действительно, в 1996 г. Аоки Масакацу идентифицировал SN 1996aq в NGC 5584, трудно классифицируемую сверхновую, которая является предметом горячих дискуссий из-за ее неоднозначной природы.