Сейчас, в свой 30-й год, паукообразный эквивалент Вестминстерской выставки собак демонстрирует странную красоту восьминогой одержимости
Phormictopus sp.«Зеленый» - это что-то вроде загадочного паука. Некоторые считают, что он принадлежит к отдельному, пока еще безымянному виду тарантула. Другие думают, что это всего лишь цветовой вариант Phormictopus Cancerides, гигантского тарантула Hispaniolan, который живет в скалистых расщелинах, простирающихся от Доминиканской Республики до Бразилии. Как и P. Cancerides, «Зеленый» - относительный гигант среди пауков с размахом ног 8 дюймов и более. Однако, вопреки своему временному названию, Phormictopus sp. «Зеленый» на самом деле не зеленый, а очень темный черный с металлическим зеленым оттенком.
Phormictopus sp. «Зеленый», принадлежащий Марии и Ласло Гомбасне-Гуденус, паре из Венгрии, был признан «Лучшим на выставке» в эти выходные на выставке Британского общества тарантулов, которую иногда называют Вестминстером пауков. Сейчас, когда ему исполнилось 30 лет, девять категорий конкурса также включают более конкретные награды, такие как «Лучший азиатский древесный сорт» и «Лучшая брахипельма». Существует также конкурс искусства и фотографии для тех, кто лучше рисует или лепит, чем выращивает пауков.
«То, что начиналось как небольшая забава - как хвастовство золотой рыбкой в школе, - с годами превратилось в очень серьезное соревнование», - говорит Рэй Хейл, вице-председатель и 25-летний ветеран Британского общества тарантулов. «Это очень дружелюбно, но у нас есть претенденты, которые приложили к этому немало усилий».
Воспоминание о 1980-х годах, и все было не так радужно для владельцев тарантулов. Не существовало подробных путеводителей с подробным описанием ухода за этими существами, и у любителей пауков не было простых способов связаться друг с другом. Разочарованная плачевным состоянием дел с паукообразными, Энн Уэбб, хранитель тарантулов в Великобритании, взяла на себя ответственность основать первое в мире общество тарантулов. К ней присоединились пятеро ее друзей, и в следующем году Уэбб провела первую ежегодную выставку в своем лондонском гараже. Пришло около десятка человек.
Несмотря на скромное начало общества, Уэбб что-то понял. Слухи быстро распространились, и число членов множилось, как детенышей пауков. Выставка все время перерастала свое место: от гаража до церковного зала, до школьного актового зала и, наконец, до стадиона.
В прошлое воскресенье около 2000 любителей тарантулов со всего мира собрались на арене в Ковентри, в часе езды на поезде к северо-западу от Лондона. Более 60 продавцов привезли с собой около 30 000 тарантулов, которые были размещены бок о бок с другими беспозвоночными, такими как трости, жуки и шипящие тараканы. Однако для пуристов все дело в паукообразных.
«Если вы купили паука и до сих пор не отдали его через 12 месяцев, вы все еще будете заниматься этим хобби через десять лет, потому что это вызывает привыкание», - говорит Хейл. «Вы никогда не будете разочарованы тарантулом».
Хейл и другие владельцы тарантулов быстро указывают на все, что их нетрадиционные питомцы делают для них. С более традиционным домашним животным, таким как хомяк, «у вас будет очень расстроенный ребенок через четыре года», - говорит он, из-за ограниченной продолжительности жизни животного. Тарантулы могут жить до 30 лет. Они также не переносят болезней, заразных для человека, не имеют запаха и чрезвычайно чисты. Кроме того, пауки требуют минимального ухода: их аквариумы маленькие, и им нужен всего один сверчок каждые десять дней, а также постоянный запас пресной воды.
Хотя у них жестокая репутация отчасти благодаря «нелепым фильмам 1970-х», насколько известно Хейлу, никто еще не умер от укуса тарантула, и многие виды довольно послушны. За все годы содержания тарантулов Хейла лишь однажды укусили, и он отмечает, что «моя гордость пострадала больше, чем я сам».
Британское общество тарантулов, однако, выступает за политику отказа от обращения не только для безопасности владельца, но и для безопасности паука. У тарантулов очень тонкое брюшко, которое при легком ударе разрывается, и животное умирает от кровотечения. «Ваш паук не любит, когда его берут на руки, и если вы уроните его на пол, вы, вероятно, убьете его», - говорит Хейл. «Тропические рыбы тоже прекрасны, но вы бы их не взяли».
В настоящее время известно около 950 видов тарантулов, хотя каждый год открываются новые виды. До тех пор, пока они не классифицируются как находящиеся под защитой или находящиеся под угрозой исчезновения, поклонники тарантулов могут оставить себе того, кого пожелают. В отличие от собак, искусственных пород пауков не существует. Некоторые люди пытались скрещивать тарантулов, но потенциальные партнеры обычно игнорируют друг друга. В тех редких случаях, когда они собираются вместе, они производят детенышей, которые быстро умирают или бесплодны. Спаривание особей одного и того же вида намного проще и потенциально прибыльно: из одной коробки для яиц может вылупиться пара сотен паучков. Британское общество тарантулов требует, чтобы все пауки на выставке были либо выращены в неволе, либо, если они взяты из дикой природы, сопровождались документами, подтверждающими законность.
Так что же заставляет любителя домашних животных предпочесть тарантула терьеру? Некоторые владельцы всегда были поклонниками пауков, в то время как другие познакомились с ними через друга, учителя или близкого человека. В детстве Хейл боялся ползучих мурашек. Только когда его дед познакомил молодого Хейла с садовыми пауками, его отвращение превратилось в восхищение. Вскоре после женитьбы в 1983 году он и его жена, тоже арахнофилка, купили своего первого тарантула. Чилийский розовый тарантул является типичным стартовым видом из-за его спокойного характера и привлекательной цены, при этом некоторые экземпляры продаются всего за 15 долларов. Хейл и его жена назвали свою чилийскую розу Eensy Weensy. С этого момента коллекция росла, достигнув на пике своего развития около 500 пауков, хотя с тех пор она сократилась до «скромных 150», состоящих из 15-20 видов, говорит Хейл..
Владельцы тарантулов, как правило, очень гордятся своими восьминогими детьми, и ежегодный конкурс на выставке дает им возможность продемонстрировать свои самые ценные экземпляры. В этом году для некоторых новых победителей было непреднамеренно предоставлено больше места. Француз Жан-Мишель Вердес посещает выставку с 1989 года и увез домой 25 трофеев за своих тарантулов. Однако в воскресенье он не выставил на соревнование пауков. «Я купил тараканов у немецкого парня, но я не знал, что у тараканов есть нематоды», - говорит Вердес. Эти внутренние паразиты, которые могут появляться снаружи вокруг ротового аппарата пауков в виде липкой белой массы, сначала заставляют зараженных тарантулов вести себя странно. Они могут прясть ненормальное количество шелка или отказываться покидать свою миску с водой. Однако в конце концов зараженный тарантул перестает есть, и вскоре наступает смерть. Лечения нет. «Погибло около 400 моих пауков - все мои взрослые и полувзрослые экземпляры, - так что в этом году у меня не было ни одного участника конкурса», - говорит Вердез.
Чтобы определить, кто получит трофеи в этом году, Питер Кирк, председатель Британского общества тарантулов, который судил конкурс вместе со своей женой Конни и веб-мастером общества Марком Пеннеллом, оценил примерно 50 экземпляров по нескольким критериям. Во-первых, они проверили, есть ли у конкурента все ноги. Затем они осмотрели его на наличие признаков того, что он здоров, сыт (но не перекормлен) и в хорошем общем состоянии. Наконец, они судили об этом по общей красоте; у недавно перелинявшего паука больше шансов на победу, потому что его цвета, которые могут варьироваться от кобальтово-синего до кремово-оранжевого, будут самыми яркими.
Хотя конкурс пауков - это событие, которое «связывает все шоу воедино», Хейл говорит, что он и другие серьезные любители тарантулов не считают его самой важной частью выставки. «В конечном счете, - отмечает он, - наша цель - убедиться, что паук, которого вы держите в своей спальне или гостиной, здоров и здоров».