Фоновый шум как компас
Назад к основам - девиз рифовых рыб после того, как они провели личиночную стадию в море. Очевидно, они используют необычный указатель, чтобы отправиться в свою родную страну: шум.
Личинки почти всех рыб коралловых рифов развиваются в море в течение недель или даже месяцев, прежде чем вернуться в молодь для пополнения популяции. Во время миграции их привлекает не какой-нибудь риф. Скорее, путешественники имеют в виду место своего рождения, куда и прибывает значительное число. Удивительно, ведь личинки могут распространяться на большие расстояния. Однако они не дрейфуют пассивно по воде, а иногда являются одаренными пловцами. Единственная неразгаданная загадка заключается в том, как они используют эти искусства, чтобы влиять на свое распространение.
Должны ли они использовать конкретные подсказки для руководства? И если да, то какие? Звук считается многообещающим кандидатом, потому что он распространяется в воде с небольшим затуханием, независимо от преобладающего течения. Кроме того, рыбы и беспозвоночные издают неслышимый для нас шум, который слышен за много километров. Стивен Симпсон из Эдинбургского университета и его коллеги провели эксперимент, чтобы проверить, могут ли шумы на самом деле направлять молодых животных к месту назначения.
В ноябре 2003 года они собрали обломки мертвых кораллов в 24 имитации рифов на песчаных поверхностях на глубине от трех до шести метров на Большом Барьерном рифе. Затем они оборудовали половину своих сооружений громкоговорителями, положение которых меняли изо дня в день. В течение шести ночей художественные рифы извергались характерными звуками, в том числе такими звуками, как щелканье крабовых клешней и скрежет рыбьих зубов. Однако на двенадцати контрольных рифах царила тишина. Поскольку рыба в основном оседает ночью, исследователи собрали ее рано утром следующего дня.
Всего было выловлено 868 особей, большую часть - 80 процентов - составляли солнечники (Apogonidae), 15 процентов улова - коралловый окунь (Pomacentridae). Во всем мире представители этих двух семейств являются ключевыми фигурами в рыбных сообществах на коралловых рифах: если синежаберные здесь составляют до четверти всех особей, то коралловые груперы составляют до половины всей биомассы рыб.
И животных, вернувшихся домой, не отпугнул фоновый шум под водой. Наоборот: члены обеих семей предпочитали громкие рифы тихим, установили ученые. Менее распространенная рыба также отдавала предпочтение шуму.
Должны ли не только звуки родины вообще, но, возможно, и определенные частоты играть роль навигационного средства? Чтобы исследовать этот вопрос, в декабре 2003 года исследователи включили громкоговорители либо на высоких частотах (выше 570 герц), либо на низких частотах (ниже 570 герц) риффового шума и сравнили количество посетителей из так звучащих и тихих риффов.
Результат: на реплики рифа прибыло 3111 рыб - почти в четыре раза больше, чем раньше. Солнечные рыбы примерно в равном количестве оказывались на участках с высокочастотными и низкочастотными звуками. Кораллового окуня, напротив, больше привлекали высокочастотные звуки.
«Это исследование дает прямые доказательства того, что оседлые рыбы используют звук, чтобы ориентироваться на рифах и выбирать из них», - отмечают ученые. Кроме того, некоторые группы рыб могут выборочно использовать определенные компоненты шума рифов для своего колониального поведения. Это новое исследование поднимает вопрос о том, как антропогенный шум, например, от бурения на газ и нефть или от судоходства, может повлиять на навигацию рыбы.