Поскользнуться на вулкане
Люди, несомненно, ходят прямо на своих двух ногах в течение очень долгого времени, но редко удается найти древние следы как видимое доказательство этого. Помог остывший итальянский вулканический пепел.
Следует признать, что самые старые следы относительны. Например, просто поищите в Интернете «самые старые следы» - скоро вы наткнетесь на следы так называемых эвтикарциноидов, возраст которых составляет почти 500 миллионов лет, - редких и давно исчезнувших ископаемых организмов, имеющих как минимум восемь ног. Но: действительно ли у этих первобытных членистоногих были настоящие «ноги» на концах этих конечностей?
Даже если - поиск видимых свидетельств человеческих шагов интереснее, чем спор об определениях - то есть след прямоходящего предка. Самый древний человеческий след на сегодняшний день относительно молод: следам Homo sapiens в африканском Нахуне всего 117 000 лет.
Джузеппе Роланди из Университета Неаполя и его коллеги теперь последовали старой итальянской местной легенде и исследовали отпечатки, известные как «следы дьявола», на потухшем вулкане Роккамонфина на юге Италии. Что-то оставило здесь четкие змеевидные следы, спускаясь со склонов вулкана, и давно: Следы можно найти на затвердевшей поверхности пирокластических потоков - геологических свидетелей высокоскоростных пирокластических потоков валунов, раскаленного пепла и газа, которые вулкан в характерный период активности около 385-325 тысячелетий назад. Ученые заключают, что создатели следов должны быть такими же старыми.
Эти преступники, по мнению исследователей, были «явно честными людьми». На некоторых отпечатках они распознали характерные вмятины от пятки, подушечки стопы и даже пальцев босого человека. Обувь в то время еще не изобрели, иначе человек, оставивший след, имел бы размер обуви около 20 сантиметров при длине стопы около 20 сантиметров. Ученые заключают, что доиталийские люди, вероятно, были не выше полутора метров - вполне нормальный рост для рода Homo той эпохи. В любом случае восходители вулканов были в безопасности на ногах: лишь изредка в особо крутых местах следы обнаруживают следы соскальзывания - здесь также есть отпечатки ладоней сбоку от следов, которые, по-видимому, образовались, когда первобытные люди поддерживали себя. сбоку в качестве меры предосторожности.
Итак, новый возрастной рекорд для человеческих следов - но, возможно, несколько сохранившихся следов гораздо более древних человеческих предков все еще ждут, чтобы их где-то обнаружили. Ведь несколько сотен тысяч лет назад прямохождение было уже не новообразованием, а привычкой: наш предок, «прямоходящий» Homo erectus, вероятно, оставивший следы, жил на двух ногах почти два миллиона лет - от наши далекие предки, австралопитеки, не говоря уже о Люси и Ко. Знаменитым следам гоминидов из Лаэтоли уже 3,6 миллиона лет.
Являются ли следы таких пред-людей человеческими, снова относительно.