Рак всегда считался чем-то, что быстро растет и выходит из-под контроля. Новые данные свидетельствуют о том, что рак попеременно использует «ускоритель» и «тормоз», чтобы выжить в организме.
Если бы вы построили график роста рака предстательной железы с годами, вы бы получили такой график:
График показывает, что клетки рака предстательной железы чередуются между периодами быстрого роста и периодами покоя. Действительно, в приведенном выше примере опухоль будет расти до такой степени, что начнет вызывать симптомы, и пациенту потребуется обратиться за лечением. Хирургия часто бывает эффективной, но, к сожалению, у некоторых пациентов рак возвращается.
На этой стадии его часто лечат гормональной терапией и химиотерапией. Однако даже эти методы лечения не могут гарантировать окончательное искоренение рака. Действительно, у некоторых пациентов рак возвращается после периода покоя.
В периоды покоя, которые могут длиться несколько лет, у пациента часто не будет никаких симптомов, а опухоль будет невозможно обнаружить с помощью стандартных диагностических инструментов.
До недавнего времени мы очень мало знали об этих периодах времени. Однако новое исследование ученых предполагает, что спящий режим рака является критическим временем для прогрессирования опухоли.
Чтобы понять, как покой полезен для раковых клеток, нам сначала нужно рассмотреть факторы, которые могут остановить прогрессирование опухоли. Перед раковыми клетками стоят три большие задачи: они должны обмануть иммунную систему, которая естественным образом способна уничтожать опухоли. Они должны пережить противораковую терапию, а также проникнуть в органы, считающиеся отдаленными, чтобы вызвать метастазы.
Поэтому Рак необходим для выживания раковых клеток. В течение этого периода покоя раковые клетки реконструируют свою генетическую форму и готовятся к следующему этапу развития болезни. Без этого покоя последние не смогли бы выжить в новой среде или стать устойчивыми к атакам иммунной системы.
Поэтому очень важно научиться обнаруживать спящие раковые клетки и уничтожать их. Однако обнаружение их легкий. Действительно, спящие опухоли часто имеют небольшие размеры и не вызывают видимых симптомов, поэтому пациенты часто не подозревают о них, а обычные диагностические инструменты не могут их обнаружить.
Кроме того, они часто находятся в медленном метаболическом режиме - как, например, животные, впадающие в спячку. Таким образом, даже некоторые сложные диагностические методы, такие как ПЭТ (позитронно-эмиссионная томография), часто упускают из виду спящие опухоли.
Так как же мы можем обнаружить эти спящие клетки, которые так опасны? К счастью, новые исследования проливают свет на характеристики дремлющего рака клетки: например, новое исследование, проведенное в сотрудничестве с Агентством по борьбе с раком Британской Колумбии в Канаде, изучало РНК, вырабатываемую спящими и пролиферирующими раковыми клетками. РНК - очень важная молекула, которая переносит генетическую информацию от ДНК к белкам.
Это новое исследование показало, что определенные малые РНК специфически экспрессируются спящими раковыми клетками. Поскольку эти РНК можно измерить в образцах мочи и крови, ученые хотят разработать новые диагностические инструменты для обнаружения этих молекул.
Если исследователи смогут это сделать, то они смогут разработать настоящие «диагностические наборы» на основе крови или мочи, которые помогут врачам выявлять спящие опухоли до того, как они станут слишком большими, чтобы их можно было эффективно лечить. Как только спящие раковые клетки идентифицированы, они должны быть устранены. К сожалению, поскольку они метаболически неактивны, вероятность того, что они будут уничтожены обычной химиотерапией, меньше. Поэтому их по-прежнему крайне сложно нацелить.
Ряд новых исследований в настоящее время показывает, что спящие клетки могут иметь слабые места: например, эксперименты показали, что некоторые нестероидные противовоспалительные препараты могут предотвращать раковые клетки, генерирующие метастазы, в " вставай". Если эти результаты подтвердятся клиническими испытаниями, то вскоре исследователи смогут предложить пациентам лечение, специально нацеленное на спящие раковые клетки.