Пещеры содержат целую собственную фауну: вдали от солнца и зеленых лугов они рассматриваются как эксперименты в области эволюции, как испытательные лаборатории для стратегий выживания под землей. В настоящее время ученые систематически изучают биоразнообразие пещер умеренных широт и выделяют определенные «горячие точки», места с особенно высоким биоразнообразием.
Международная группа ученых под руководством Дэвида К. Калвера из Американского университета в Массачусетсе и Энн Бедос из Музея естественной истории в Париже провела количественную оценку более 4300 сообщений об облигатных пещерных наземных беспозвоночных в семи основные зоны северных умеренных широт. Однако были также включены качественные данные из 16 других регионов.
Эта перепись, ныне опубликованная в журнале «Экография», выявила, среди прочего, явные скопления пещерных животных в отдельных регионах: в Северной Америке исследователи обнаружили наибольшее разнообразие в Алабаме, в Европе, с другой стороны, в Арьеже на юге Франции и в Словении.
По мнению ученых, это может указывать на биогеографическую составляющую: «Мы подозреваем, что на 42-46 градусе северной широты в Европе и 34 градусе северной широты в Америке находится своего рода «гребень» с высоким биоразнообразием., - объясняет Калвер. «И плотность пещер, и продуктивность в этих регионах высоки. Это может свидетельствовать о сильной зависимости пещерных сообществ от продуктивности поверхностных экосистем».
Поскольку большинство сообществ зависят от ресурсов, перемещающихся с поверхности на глубину для выживания, исследователи считают, что это также может объяснить четкую закономерность в распределении подповерхностного биоразнообразия.