Обнаружены метановые микроорганизмы возрастом три с половиной миллиарда лет
Почти нигде в мире нет такой старой породы, как та, что найдена в Барбертонском зеленокаменном поясе. Существовавшие там когда-то гидротермальные источники, по-видимому, уже были заселены.
Уже 3,42 миллиарда лет назад на земле, вероятно, уже существовали микроорганизмы, производившие метан или питавшиеся им. К такому выводу пришла исследовательская группа под руководством Барбары Кавалацци из Болонского университета на основе анализа пород этого возраста. Нитевидные структуры, которые они обнаружили внутри, по химическому составу позволяют предположить, что это ранние окаменелости простейших.
В журнале «Достижения науки» подробно рассказывают, как могло выглядеть жилое пространство в то время. Согласно этому, на мелководье этого вулканически активного района находились гидротермальные источники, которые нагревали воду и обогащали ее полезными ископаемыми. В заполненных водой трещинах в породе под морским дном микроорганизмы - предположительно археи - образовали своего рода биопленку. В образцах грунта команды осталось всего два тонких слоя.
Команда приходит к выводу, что это на самом деле микрофоссилии, а не просто заметные структуры в породе, на основании того факта, что нити имеют богатую углеродом оболочку, соответствующую клеточной мембране, и внутреннюю часть, обогащенную различными элементами. Присутствие соединений никеля, в частности, напоминает о современных археях, метаболизирующих метан.
Ваша находка ни в коем случае не является первым ископаемым микроорганизмом, обнаруженным в этой горной породе. Зеленокаменный пояс Барбертон является домом для некоторых из древнейших свидетельств жизни на Земле. Материал в современной Южной Африке alt="отображен до 3,6 миллиардов лет назад, таким образом, формируясь, когда Земля была только отображена 1 миллиард лет назад. Более старые породы обнаружены только в Гренландии. alt="
Однозначные следы метанопродуцирующих архей, известных на сегодняшний день, значительно моложе - полмиллиарда. Однако метаболические пути, с помощью которых микроорганизмы превращают простой углеводород, по-видимому, намного старше. Так что нельзя исключать, что они существовали и в первые дни жизни.
Микроорганизмы, которые сейчас изучают Кавалацци и его коллеги, уже были приспособлены к особым условиям их среды обитания. Авторы исследования пишут, что гидротермальные источники, вероятно, были первым местом обитания, к которому приспособилась жизнь - при условии, что на самом деле она там не зародилась.