Нюхать и нюхать
Почему мы отчаянно шмыгаем носом, когда кто-то спрашивает нас, чувствуем ли мы и «это» тоже? - Потому что увеличенный поток воздуха сообщает нашему мозгу, что он должен провести анализ запаха. Согласно современным методам визуализации, «обнюхивание» и «обоняние» - это разные процессы в головном мозге. «Кажется, мы обнаружили, что обработка обонятельных сигналов происходит отдельно в двух различных процессах», - говорит Джон Габриэли, доцент психологии Медицинского центра Стэнфордского университета. Он отличает усиленное дыхание через нос - «обнюхивание» - от собственно «обоняния», при котором запахи встречаются с нервными клетками (Природа с 19.март 1998 г.).
Габриэли и его коллеги изучали мозговую активность испытуемых, которые бодрствовали и реагировали на инструкции. С помощью магнитно-резонансной томографии они зафиксировали повышенный обмен кислорода в отдельных областях. После вычитания всех паттернов активности, вызванных другими видами деятельности, остались специфические сигналы для обнюхивания и обоняния.
Когда испытуемые вдыхали воздух без каких-либо пахучих веществ, область грушевидной коры проявляла наибольшую активность. Однако, если действительно было что нюхать, в лобной доле конвертировалось больше кислорода. Активные центры перекрываются в нескольких местах. Габриэли видит причину в том, что процесс обнюхивания запускает обоняние. «Конечно, наш нос все время открыт. Но мы все же можем сравнить это с открытием глаз. Это можно понимать как предупреждение о том, что запах вот-вот последует - своего рода механизм для привлечения внимания."
«Некоторые люди смеялись надо мной, когда я им это объяснял, но я продемонстрирую это на примере общественного туалета», - говорит Габриэли. «Только с первого вдоха запах действительно сбивает с ног. Если не вдыхать интенсивно, то запаха практически не замечаешь».
По мнению исследователей, решающее значение имеет не движение мышц носа, а поток воздуха через нос. Попытка принюхаться с зажатыми ноздрями не тревожит мозг, а вдуваемый в него поток воздуха. Хороший ветер должен делать то же самое.
Габриэли обращается к другому серьезному применению своего исследования: многие люди теряют способность чувствовать запахи. Иногда это ранние признаки болезни Паркинсона или Альцгеймера. Благодаря различию между обнюхиванием и фактическим обонянием причины потери чувствительности теперь можно лучше сузить.
Heidelberger Verlag Spektrum der Wissenschaft является оператором этого портала. Его электронные и печатные журналы, в том числе «Spektrum der Wissenschaft», «Gehirn&Geist» и «Spektrum - Die Woche», сообщают о текущих результатах исследований.