Карты исследователей 1778 года показывают некоторые большие изменения
Когда капитан Джеймс Кук вошел в Берингов пролив в 1778 году, он сделал это с гордостью за своего короля и страну, о чем свидетельствует флаг Юнион Джек, летящий высоко над HMS Resolution. Легендарный исследователь выполнял особую миссию по поиску Северо-Западного прохода, который, как надеялся Георг III, позволит кораблям проходить через полюс. Проход позволит европейским и азиатским торговцам соединиться, не объезжая Африканский Рог.
Направляемый сквозь туман хором лающих моржей, Кук в конце концов столкнулся со стеной льда такой толщины, что ему пришлось отказаться от экспедиции. Он был убит на Гавайях следующим летом, так и не найдя прохода.
Но Кук оставил после себя то, что оказалось ценным наследием: подробные записи об исторической протяженности Берингова пролива и, что особенно важно, льда в Чукотском море между Аляской и Россией. Теперь математик Гарри Стерн из Полярного научного центра Вашингтонского университета использовал записи Кука - и записи, оставленные другими ранними исследователями Арктики - для создания подробной истории ледяного покрова в регионе, начиная с 1778 года. Анализ Стерна, опубликованный на этой неделе в журнале «Полярная география» расширяет работу других исследователей, которые ранее из первых рук отслеживали годовой ледовый покров в регионе до 1850 года.
Штерн изучил репродукции карт Кука из этого путешествия 1778 года и сравнил их с картами, нанесенными другими исследователями, наряду с недавними спутниковыми снимками, чтобы определить исторические размеры морского льда в Чукотском море.
«Приятно видеть хорошее воспроизведение оригинальной диаграммы. Вы можете увидеть рукописные детали, которые вошли в них, и представить, как кто-то рисует их на листе бумаги и говорит: «О, теперь я вижу», - говорит Стерн.
Его работа - это гораздо больше, чем просто историческое любопытство. Это также помогло подтвердить тревожную тенденцию в отношении морского льда. Изучая десятки карт и спутниковые записи, Стерн выявил значительные естественные колебания площади льдов Чукотского моря в августе. Он определил, что на протяжении более 200 лет лед почти всегда достигал южной линии, где Кук нашел его в 1778 году.
Но, начиная с 1990-х годов, эта надежная схема таяния и образования льда прекратилась. Ледяные отступления, которые ученые могли бы счесть случайными вариациями, стали происходить настолько регулярно, что никто не мог игнорировать эту тенденцию. С тех пор морской лед постоянно таял раньше и возвращался позже в течение года, чем когда-либо в истории человечества - истории, которую Штерн продлил почти на столетие назад.
Арктика менее зловещая, чем во времена капитана Кука: когда осенью лед действительно возвращается, он не покрывает ту же территорию, что и раньше. Таким образом, там, где капитан Кук был загнан в угол ледяной стеной, сегодняшние путешественники находят открытые, хотя и опасные воды в конце лета. Благодаря спутниковым снимкам и усиленным корпусам несколько больших коммерческих судов каждое лето совершают северное путешествие из Тихого океана в Атлантический (или наоборот). «Северо-Западный проход действительно открывается каждый год в течение последних 10 лет», - говорит Стерн, создавая финансовые и политические возможности, о которых король Георг III мог только мечтать.
Открытие прохода вызвало споры между арктическими странами, все из которых хотят нажиться. Канада и Россия претендуют на часть воды для себя, в то время как Соединенные Штаты настаивают на том, что проход находится в международных водах. и, следовательно, судоходна для американцев и их союзников.
Схватка частично мотивирована перспективой крупных нефтяных забастовок. Нефтяные компании скупают арендные договоры на разведку нефти в водах Соединенных Штатов, в том числе в частях Чукотского моря. В этом есть богатая ирония, говорит Стерн: «Единственная причина, по которой мы можем бурить в Арктике, - это лед, который мы потеряли из-за сжигания нефти». По некоторым оценкам, подо льдом может лежать до 27 миллиардов баррелей нефти, недоступных на протяжении столетий, но теперь потенциально извлекаемых, хотя, возможно, с большим риском для окружающей среды из-за часто ненастной погоды. В 2012 году, например, 28-тысячная буровая баржа села на мель во время сильного шторма в заливе Аляска, и ее пришлось утилизировать.
Сегодня, по сравнению с временами Кука, отличается то, что некоторые люди управляют Северо-Западным проходом не ради денег или славы, а ради досуга. Прошлым летом через пролив проплыл первый круизный лайнер с 1000 пассажирами, отправивший отдыхающих в путешествие, которое было далеко от опасной экспедиции Кука в 18 веке. «Я могу только представить, как Кук мог бы отреагировать на мысль о том, что пассажиры будут платить за увеселительную поездку по проходу», - говорит Стерн.