Экзотический мир гамма-астрономии сделал еще один неожиданный поворот, когда стало известно, что половина ранее не идентифицированных источников высокоэнергетического гамма-излучения в нашей галактике Млечный Путь на самом деле представляют собой новый класс загадочных объектов..
Открытие этого нового класса и предположения о его качествах опубликованы в выпуске Nature от 22 марта. «Это объекты, которых мы никогда раньше не видели», - сказал доктор Нил Герелс, астрофизик из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА, Гринбелт, доктор медицинских наук, и ведущий автор статьи в журнале Nature. «Мы пока не можем понять, что это такое, но мы знаем, что они странные и, боже, их много. Они очень отличаются от знаменитых источников гамма-всплесков, потому что гамма-лучи светят непрерывно, а не приходят вспышками, как гамма-всплески».
Соавторы статьи в Nature: Drs. Дэрил Макомб, Дэвид Берч, Дэвид Томпсон и Роберт Хартман, все из Годдарда.
Гамма-лучи, хотя и невидимы для человеческого глаза, на самом деле являются самой мощной формой света, гораздо более энергичной, чем видимый свет, ультрафиолетовое излучение и рентгеновские лучи. Гамма-лучи, испускаемые этими таинственными объектами, в сто миллионов раз мощнее видимого света.
Известная вселенная гамма-излучения содержит 170 еще не идентифицированных источников гамма-излучения, перечисленных в каталоге из 271 источника, составленном в рамках Эксперимента с энергетическим гамма-лучевым телескопом (EGRET) на борту космического корабля НАСА Комптон-Гамма-обсерватория (CGRO).. В течение 20 лет ученые пытались связать неопознанные источники с известными объектами, излучающими другие типы света. Новый класс, представленный сегодня, представляет собой один из первых прорывов в их понимании.
Герельс сказал, что из 170 неопознанных источников в нашей галактике примерно половина находится в узкой полосе вдоль плоскости Млечного Пути. Это могут быть хорошо известные классы объектов, которые просто слишком слабо светятся в других типах света, чтобы их можно было идентифицировать. Другие типы света также могут быть скрыты промежуточным «туманом». Гамма-лучи легко проходят через такой материал. Другая половина неопознанных галактических источников находится ближе к Земле и составляет новый класс. Они лежат недалеко от плоскости Млечного Пути и, по-видимому, следуют за поясом Гулда, лентой близлежащих массивных звезд и газовых облаков, которая проходит через плоскость Млечного Пути..
Какие объекты могут излучать гамма-лучи в поясе Гулда? Среди других теорий, возможно, черные дыры действуют как ускорители частиц, сами массивные звезды и скопления странных пульсаров.
Черная дыра со струями частиц, вылетающими из нее и направляющимися к нам, может быть видна как гамма-лучи. Ученые наблюдали это явление с помощью EGRET в сверхмассивных черных дырах, которые скрываются в центрах далеких галактик, но никогда в более мелких черных дырах в нашей собственной галактике.
В сценарии с массивными звездами звезды в 10-20 раз массивнее Солнца могут генерировать звездные ветры, которые выбрасывают высокоскоростные частицы в окружающее пространство. Частицы будут врезаться в атомы газа, окружающие звезду, чтобы произвести гамма-лучи.
Быстро вращающиеся магнитные нейтронные звезды, известные как пульсары, являются еще одним кандидатом на роль загадочных источников гамма-излучения. Более раннее открытие докторов. Жюль Халперн (Колумбийский университет, Нью-Йорк, штат Нью-Йорк), Стивен Холт (Годдард) и Дэвид Берч показали, что пульсар Геминга можно обнаружить только в рентгеновском и гамма-излучении. Некоторые из неопознанных источников гамма-излучения EGRET могут быть экзотическими высокоэнергетическими пульсарами, подобными этому. Такое открытие радикально изменит представление ученых о популяциях пульсаров и нейтронных звезд, поскольку текущая перепись основана в основном на тех пульсарах, которые обнаруживаются только с помощью радиотелескопов.
«Мы снова столкнулись лицом к лицу со знанием того, что Вселенная нам неизвестна, но имеет закономерности, которые ведут нас к пониманию», - сказал д-р Алан Баннер, научный директор НАСА «Структура и эволюция». программы Вселенная. «Это захватывающее чувство». Баннер сказал, что неопознанные источники гамма-излучения останутся мучительной загадкой до запуска в 2005 году GLAST, космического телескопа большой площади гамма-излучения. Приборы на борту GLAST будут в 50 раз более чувствительными, чем приборы EGRET.
Ссылки по теме:
www.ksc.nasa.gov/shuttle/missions/sts-37/sts-37-press-kit.txt
Информация о Гамма-обсерватории Комптона:
cossc.gsfc.nasa.gov/cossc/PR.html
Информация о Гамма-телескопе большой площади:
www-glast.sonoma.edu/
glast.gsfc.nasa.gov/
ГЛАСТ люди:
www-glast.stanford.edu/people.html
Учреждения GLAST:
www-glast.stanford.edu/institutions.html
Как генерируется гамма-излучение во Вселенной:
imagine.gsfc.nasa.gov/docs/introduction/gamma_generation.html
Как гамма-лучи связаны с другими типами света:
imagine.gsfc.nasa.gov/docs/introduction/emspectrum.html
Научная тема НАСА «Структура и эволюция Вселенной»:
universe.gsfc.nasa.gov/
Информация о гамма-всплесках:
imagine.gsfc.nasa.gov/docs/introduction/bursts.html
www.batse.com/