Исследователи из Национального института стандартов и технологий разработали новый способ видеть - не иначе как рентгеновскими «глазами». Используя свой новый инструмент, команда NIST может четко видеть мельчайшие пустоты, крошечные трещины и другие иногда неразличимые микроструктурные детали в трехмерном пространстве в широком диапазоне материалов, включая металлы, керамику и биологические образцы.
В своем нынешнем виде технология, называемая ультрамалоугловым рассеянием рентгеновских лучей или визуализацией USAXS, работает почти так же, как пленочная камера, хотя и узкоспециализированная. А там, где камере нужна вспышка для создания изображений, у USAXS есть идеальная вспышка - Advanced Photon Source в Аргоннской национальной лаборатории. Имея диаметр 1104 метра (почти 0,7 мили), APS представляет собой синхротрон нового поколения. Он производит множество чрезвычайно однородных высокоэнергетических рентгеновских лучей, благодаря которым работает новая техника визуализации.
USAXS сама по себе является уже установленным методом исследования, позволяющим получать графики точек данных, которые соответствуют углам и интенсивности рентгеновских лучей, рассеянных образцом. С новой системой графические кривые становятся изображениями с высоким разрешением. А снятые с разных ракурсов снимки можно собрать в трехмерные изображения.
Изображения на самом деле являются картами небольшой доли рентгеновских лучей, которые вместо того, чтобы поглощаться или проходить через образец, рассеиваются электронами в материале.