Как только астрономы подумали, что они, возможно, выкопали последние из «окаменелостей» нашей галактики, они обнаружили новую в галактическом эквиваленте нашего собственного заднего двора.
Называемые шаровыми скоплениями, эти древние пучки звезд восходят к рождению нашей галактики Млечный Путь примерно 13 миллиардов лет назад. Они разбросаны по центру галактики, как семена в тыкве. Астрономы используют скопления в качестве инструментов для изучения возраста и формирования Млечного Пути.
Новые инфракрасные изображения, полученные космическим телескопом Спитцер НАСА и инфракрасной обсерваторией Университета Вайоминга, показывают невиданное ранее шаровое скопление в пыльных пределах Млечного Пути. О результатах будет сообщено в ближайшем выпуске Astronomical Journal.
«Это как найти давно потерянного кузена», - сказал доктор Чип Кобулницки, профессор физики и астрономии Университета Вайоминга в Ларами и ведущий автор доклада. «Мы думали, что все шаровые скопления галактики уже найдены».
«Я не мог поверить в то, что видел», - сказал Эндрю Монсон, аспирант Университета Вайоминга, который первым заметил это скопление. «Я точно не ожидал найти такое скопление».
Новооткрытое скопление - одно из примерно 150 известных скоплений, вращающихся вокруг центра Млечного Пути. Эти плотно упакованные узлы звезд являются одними из старейших объектов в нашей галактике, они сформировались примерно от 10 до 13 миллиардов лет назад. Они содержат несколько сотен тысяч звезд, большинство из которых старше и менее массивны, чем наше Солнце.
Монсон впервые заметил это скопление при сканировании данных, полученных с помощью Космического телескопа Спитцера «Экстраординарное инфракрасное исследование средней плоскости Галактического Наследия» - исследования для поиска объектов, спрятанных в пыльной средней плоскости нашей галактики. Затем он искал совпадения в архивных данных и нашел только одно недокументированное изображение скопления из предыдущего инфракрасного обзора неба, финансируемого НАСА, под названием «Обзор всего неба на два микрона». «Кластер был в данных, но никто его не нашел», - сказал Монсон.
«Это открытие демонстрирует, почему Spitzer такой мощный - он может видеть объекты, которые полностью скрыты в видимом свете», - сказал доктор Майкл Вернер из Лаборатории реактивного движения НАСА, Пасадена, Калифорния, научный сотрудник проекта Spitzer. «Это особенно актуально для изучения плоскости нашей галактики, где пыль блокирует большую часть видимого света».
Последующие наблюдения в Инфракрасной обсерватории Университета Вайоминга помогли установить расстояние до нового скопления примерно в 9 000 световых лет от Земли - ближе, чем у большинства скоплений, - и установить массу, эквивалентную 300, 000 солнц. Видимый размер скопления, если смотреть с Земли, сравним с рисовым зерном, которое держат на расстоянии вытянутой руки. Находится в созвездии Орла.
Исследовательская группа состоит из астрономов из Висконсинского университета в Мэдисоне; Бостонский университет, Бостон, Массачусетс; Университет Мэриленда, Колледж-Парк, Мэриленд; Университет Миннесоты, города-побратимы; Институт космических наук, Боулдер, Колорадо; и Научный центр Спитцера, Пасадена, Калифорния. Экстраординарное инфракрасное исследование средней плоскости Галактического Наследия управляется Университетом Висконсина и возглавляется доктором Эдом Черчвеллом..
JPL управляет миссией космического телескопа Спитцера для Управления научной миссии НАСА, Вашингтон, округ Колумбия. Научные операции проводятся в Научном центре Спитцера в Калифорнийском технологическом институте в Пасадене. JPL является подразделением Калифорнийского технологического института. Инфракрасная камера Спитцера, которая захватила новое скопление, была построена Центром космических полетов имени Годдарда НАСА, Гринбелт, штат Мэриленд. Разработкой камеры руководил доктор Джованни Фацио из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики, Кембридж, Массачусетс.
Дополнительную информацию о космическом телескопе Spitzer можно найти на https://www.spitzer.c altech.edu. Дополнительную информацию об инфракрасной обсерватории Университета Вайоминга можно найти по адресу