В течение ряда лет Солнце было относительно спокойным: ни пятен, ни солнечных вспышек. Это хорошая новость для спутниковых операторов, но вызывает беспокойство у некоторых ученых. Потому что такая длительная фаза бездействия довольно необычна для нашей центральной звезды.
Солнечная активность обычно следует одиннадцатилетнему циклу с пиком в середине каждого цикла. Последний солнечный максимум был в 2001 году, за это время накопились солнечные пятна, солнечные вспышки и солнечные бури. Сейчас Солнце достигло перехода от этого цикла к следующему, войдя в период пониженной активности, которая снова будет постепенно увеличиваться до 2012 года.
Мертвая тишина два года
Но в течение последних двух лет солнце было чрезвычайно спокойным и относительно неизменным. На нем нет солнечных пятен и почти нет вспышек. «Она просто остается мертвой», - объясняет Саку Цунэта, астрофизик из Японской национальной обсерватории. «Это вызывает беспокойство, хотя и небольшое», - Цунета и около сотни других исследователей Солнца со всего мира встретились на конференции в Университете штата Монтана в начале июня, чтобы обсудить последние разработки и результаты исследований Солнца.
Продолжительность неизвестна
Свой последний необычно долгий период бездействия Солнце пережило между 1650 и 1700 годами - в середине так называемого Малого ледникового периода, когда температура на Земле несколько понизилась. Цунэта, глава японской миссии по исследованию Солнца Хинодэ, не знает, может ли нынешняя фаза покоя продолжаться так же долго. По словам ученого, гелиофизики - это не метеорологи. Они не могут делать прогнозы, они могут только наблюдать за происходящим.
Обсерватория Хинодэ, запущенная в 2006 году в рамках японо-американо-британского сотрудничества, имеет, среди прочего, три телескопа на борту, которые наблюдают, как изменения на поверхности Солнца распространяются в солнечную атмосферу. Зонд вращается вокруг Земли на высоте 600 километров по так называемой солнечно-синхронной орбите. На этой полярной траектории полета зонд проходит одно и то же место на поверхности Земли в одно и то же время каждый день и имеет прямой обзор Солнца в любое время, за исключением короткого периода вокруг летнего солнцестояния.
Ученые надеются, что эта солнечная обсерватория предоставит больше информации о деятельности Солнца - и об их нынешнем отсутствии.