Наступили праздники, и аэропорты страны загружены как никогда - тысячи самолетов взлетают и приземляются. Пассажирам и жителям аэропортов напоминают, что самолет - не самый тихий вид транспорта; уж точно не такие тихие, как сани, запряженные восемью крошечными северными оленями.
Не бойтесь, потому что, даже когда путешественники направляются домой, НАСА продолжает работать с другими представителями промышленности и научных кругов над технологиями, которые сделают ночь (и день) более тихой в аэропортах.
Шевроны являются одной из самых последних технологий снижения шума, разработанных НАСА в процессе исследований и в настоящее время оказывающих влияние на коммерческие реактивные двигатели.
Шевроны - это пилообразный узор, который можно увидеть на задних кромках сопел некоторых реактивных двигателей. Поскольку горячий воздух из сердцевины двигателя смешивается с более холодным воздухом, проходящим через вентилятор двигателя, формованные края служат для сглаживания смешивания, что снижает турбулентность, создающую шум.
«Успехи, подобные шевронам, являются результатом большого количества разных, трудолюбивых людей и являются результатом множества очень небольших усилий, которые объединяются, часто во многих научных дисциплинах», - сказал Джеймс Бриджес, помощник главного исследователя, ответственный за координацию исследований авиационного шума в НАСА.
Новый Boeing 787 является одним из самых современных самолетов, использующих шевроны для снижения уровня шума двигателя. Это спортивные шевроны на гондолах или корпусах вентиляторов. Боинг 747-8 имеет шевроны как на гондолах, так и на соплах внутреннего ядра двигателя.
На первый взгляд шевроны кажутся элегантным решением, но за упрощенным дизайном скрываются годы экспериментов, в ходе которых использовался постоянно развивающийся набор исследовательских инструментов для исправления ошибок.
«Сначала у нас не было расширенной диагностики, инструментов и информации, чтобы знать, что мы сделали, чтобы сделать ее хуже, а не лучше», - сказал Бриджес. «У вас есть идея, а затем вы вырезаете кусок металла и пробуете ее. Иногда ядро идеи могло сработать, но то, как вы это сделали, привело к еще большему шуму».
НАСА исследует еще одну технологию шумоподавления - на этот раз для вертолетов - которая проходит через процесс открытия, аналогичный тому, что был для шеврона.
Вертолеты печально известны своей громкостью из-за турбулентности, вызванной вращением их лопастей в воздухе. Прежде чем можно будет протестировать конкретные решения, НАСА должно сначала собрать данные о том, как лопасти ротора взаимодействуют с воздухом в различных условиях эксплуатации. С января по май 2010 года в аэродинамической трубе НАСА была проведена серия испытаний на роторе вертолета UH-60A Blackhawk.
Но еще до проведения испытаний необходимо было изобрести и испытать новые методы проведения измерений на большой площади, охватываемой вращающимися лопастями. Три разных моста сказали.
«Иногда трудно установить прямую связь между всей этой предварительной работой и конечной целью, - сказал он, - но когда у вас будет достаточно этих вещей, у вас будут прорывы и успехи».
Исследование шумоподавления - лишь одно из нескольких ключевых исследований, проводимых Управлением исследовательской миссии аэронавтики НАСА в Вашингтоне. К ним относятся усилия по повышению внутренней безопасности существующих и будущих самолетов, совершенствование процедур управления воздушным движением для системы воздушного транспорта следующего поколения и разработка технологий, которые позволят использовать более экономичные самолеты с меньшим уровнем выбросов.