Марсоход NASA Phoenix Mars Lander сфотографировал несколько пылевых дьяволов, танцующих на арктической равнине на этой неделе, и почувствовал падение давления воздуха, когда один из них прошел рядом с посадочным модулем.
Эти поднимающие пыль вихри ожидались в этом районе, но на более ранних снимках Феникса они не были обнаружены.
Камера Surface Stereo Imager на Фениксе сделала 29 снимков западного и юго-западного горизонта 8 сентября, в полдень 104-го марсианского дня спускаемого аппарата. На следующий день, после того как изображения были переданы на Землю, научная группа Феникса сразу же заметила пылевого дьявола.
«Было неожиданностью увидеть пыльный вихрь настолько видимым, что он выдержал обычную обработку, которую мы делаем», - сказал Марк Леммон из Техасского университета A&M, Колледж-Стейшн, ведущий научный сотрудник стереокамеры. «Как только мы увидели пару таким образом, мы провели дополнительную обработку и обнаружили пылевые вихри на 12 изображениях».
На изображениях появляются как минимум шесть разных пылевых вихрей, некоторые из них более чем на одном изображении. Их диаметр варьируется от примерно 2 метров (7 футов) до примерно 5 метров (16 футов).
«Будет очень интересно наблюдать в течение следующих дней и недель, чтобы увидеть, много ли пыльных вихрей или это был единичный случай», - сказал Леммон..
Команда Феникса не беспокоится о том, что космический корабль может быть поврежден этими закрученными ветрами. «С разреженной марсианской атмосферой ветровые нагрузки, которые мы можем испытать из-за ветров пыльных вихрей, вполне укладываются в конструкцию корабля», - сказал Эд Седиви, руководитель программы Phoenix в компании Lockheed Martin Space Systems в Денвере, которая построила космический корабль.«Посадочный модуль очень жесткий, за исключением солнечных батарей, которые после развертывания фиксируются на месте и становятся натяжной конструкцией».
Phoenix контролирует атмосферное давление каждый день, и в тот же день, когда камера увидела пылевые вихри, манометр зафиксировал более резкое падение, чем когда-либо прежде. Это изменение было все же меньшим, чем дневное изменение атмосферного давления от дневного к ночному, но за гораздо более короткое время.
«Во время миссии мы обнаруживали вихревые структуры, которые снижали давление на 20-30 секунд в середине дня», - сказал Питер Тейлор из Йоркского университета, Торонто, Канада, член Феникса. научная команда. «В последние несколько недель мы наблюдаем увеличение интенсивности, и теперь эти вихри, кажется, стали достаточно сильными, чтобы поднимать пыль».
Ключевым фактором усиления вихрей является увеличение разницы между дневными и ночными температурами. Дневные максимумы на полигоне в Фениксе по-прежнему составляют около минус 30 по Цельсию (минус 22 по Фаренгейту), а ночные минимумы упали на несколько градусов, приближаясь к минус 90 по Цельсию (минус 130 по Фаренгейту).
В тот же день, когда были замечены пылевые вихри, сфотографированное колебание контрольного анемометра Феникса показало скорость ветра, превышающую 5 метров в секунду (11 миль в час).
Изображения с космического корабля, вращающегося вокруг Марса, ранее указывали на существование пылевых вихрей в районе, где приземлился Феникс.
«Мы ожидали пыльных вихрей, но не знаем, насколько часто они появляются, - говорит ученый проекта Phoenix Лесли Тамппари из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния. - Возможно, они редки, и Фениксу повезло. Я буду продолжать искать пылевых дьяволов на сайте Феникса, чтобы узнать, обычны они или нет."
Пылевые вихри, которые Феникс наблюдал до сих пор, намного меньше, чем пылевые вихри, которые были сфотографированы марсоходом NASA Mars Exploration Rover Spirit намного ближе к экватору.
Миссию «Феникс» возглавляет Питер Смит из Аризонского университета, а управление проектами осуществляет Лаборатория реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния, а партнером по развитию является компания Lockheed Martin в Денвере. Международный вклад поступает от Канадского космического агентства; Невшательский университет, Швейцария; университеты Копенгагена и Орхуса в Дании; Институт Макса Планка в Германии; и Финский метеорологический институт.
Чтобы узнать больше о Фениксе, посетите: https://www.nasa.gov/phoenix или