После нескольких дней непрерывных наблюдений ученые продолжают работать над определением и пониманием судьбы кометы ISON: нет никаких сомнений в том, что комета значительно уменьшилась в размерах по мере того, как она вращалась вокруг Солнца, и нет сомнений, что что-то сделало это с другой стороны, чтобы выстрелить в космос. Остается вопрос, было ли яркое пятно, удаляющееся от Солнца, просто обломками, или же маленькое ядро первоначального ледяного шара все еще оставалось там. Тем не менее, вполне вероятно, что теперь это всего лишь пыль.
Комета ISON, начавшая свой путь из Облака Оорта около 3 миллионов лет назад, максимально приблизилась к Солнцу 11 ноября.28 сентября 2013 г. Комета была видна с помощью приборов Солнечной и гелиосферной обсерватории НАСА (STEREO) и совместной Солнечной и гелиосферной обсерватории Европейского космического агентства (НАСА) или SOHO на изображениях, называемых коронографами. Коронографы загораживают солнце и значительное расстояние вокруг него, чтобы лучше наблюдать тусклые структуры в солнечной атмосфере, корону. Таким образом, был период в несколько часов, когда комета была скрыта на этих изображениях, закрыта из поля зрения вместе с солнцем. В течение этого периода времени Обсерватория солнечной динамики НАСА не могла видеть комету, что заставило многих ученых предположить, что комета полностью распалась. Однако через некоторое время на коронографах SOHO и STEREO что-то снова появилось, хотя и значительно менее яркое.
Было ли это пятно света просто облаком пыли, которое когда-то было кометой, или у него все еще было ядро - маленький шар из исходного ледяного материала - неповрежденным, до сих пор неясно. Представляется вероятным, что по состоянию на дек.1 ядра не осталось. Наблюдая за изменениями его яркости с течением времени, ученые могут оценить, есть ли там ядро или нет, но наш лучший шанс узнать наверняка будет, если космический телескоп Хаббл проведет наблюдения в конце декабря 2013 года.
Независимо от своей судьбы, комета ISON не разочаровала исследователей. За последний год обсерватории по всему миру и в космосе собрали один из самых больших наборов наблюдений за кометами за все время, что должно дать пищу для исследований на долгие годы. Количество космических, наземных и любительских наблюдений было беспрецедентным: за последний год наблюдения осуществлялись двенадцатью космическими аппаратами НАСА.