Что мы можем сделать, чтобы такие бедствия, как разлив Deepwater, не повторились? Зеленая химия, наука, призывающая к устранению опасностей и отходов на этапе проектирования, а не в конце трубы, является одним из многих ответов на этот вопрос.
Наблюдая за разворачивающейся катастрофой Deepwater Horizon, мы с исполнительным директором Advancing Green Chemistry Карен Пибоди О'Брайен размышляли о том, как зеленая химия может помочь изменить наши методы предотвращения токсического загрязнения, которое сейчас принимает его потери на побережье Мексиканского залива - как мы можем добиться большего успеха, чем боновые заграждения, скиммеры, диспергаторы и пожары - и как зеленая химия может помочь нам избавиться от нашей зависимости от нефтехимии. Вот некоторые из наших мыслей:
Прошло уже более трех месяцев с тех пор, как взорвалась буровая установка Deepwater Horizon, в результате которой погибли 11 рабочих, еще больше получили ранения, а огромный подводный нефтяной фонтан выплеснулся в Мексиканский залив. Поскольку это противоестественное бедствие продолжается с разрушительными последствиями для водно-болотных угодий побережья Мексиканского залива, дикой природы, культуры и экономики, наше внимание, что вполне понятно, сосредоточено на неотложных делах. Но когда мы спешим спасать, ремонтировать и восстанавливать, не должны ли мы также думать о том, что мы можем сделать, чтобы это никогда больше не повторилось?
У этого вопроса много ответов. Среди них «зеленая химия» - наука, призывающая к устранению опасностей и отходов на этапе проектирования, а не в конце трубы - в прямом и переносном смысле. Хотя это и не волшебная палочка, зеленая химия во многом поможет нам избавиться от зависимости общества от токсичных нефтехимических продуктов как основы для большинства промышленных материалов.
Вместо того, чтобы предотвращать загрязнение и воздействие токсичных веществ путем разработки продуктов, не содержащих присущих им опасностей, мы полагались на сдерживание или «управление» риском воздействия. И управление рисками работает до тех пор, пока не перестанет. Рано или поздно выходит из строя. Отсюда и Бхопал. Отсюда и токсичные разливы. Отсюда и катастрофа Deepwater Horizon. Несчастные случаи случаются.
Исторически мы шли на эти риски и предполагали, что окружающая среда успешно поглотит последствия наших промышленных выбросов - случайных или преднамеренных. Но очевидно, что это не работает.
Зеленая химия может изменить этот курс. Это радикальный отход от статус-кво, вековой практики оценки целесообразности за счет окружающей среды и здоровья человека.
Зеленая химия уже создала такие продукты, как краска с добавками сои, пестициды из микробов и пластмассы из апельсиновых корок. Существуют даже продукты зеленой химии, которые могут расщеплять нефть безвредным для окружающей среды способом, продукты, которые обезвреживают опасные нефтехимические вещества и не оставляют после себя ничего более токсичного, чем кислород и вода. Мало того, что эти продукты безопасны для здоровья человека, но кто не предпочел бы разлив апельсиновой корки тому, что происходит в Персидском заливе?
На данный момент в Персидский залив было вылито почти 2 миллиона галлонов химических диспергаторов нефти. Тем не менее, эти диспергаторы, одобренные Агентством по охране окружающей среды (EPA), которые сами по себе являются продуктами на основе нефти с неизвестным долгосрочным воздействием на окружающую среду и здоровье, являются продуктами старого мышления и устаревшей конструкции, которые в первую очередь привели нас к этой неразберихе.
«Это инженерное чудо», - сказал Пол Анастас, помощник администратора Управления исследований и разработок Агентства по охране окружающей среды, указывая на фотографию буровой установки Deepwater Horizon. «Но когда мы определяем наши цели, мы определяем последствия наших действий», - продолжил он в своем выступлении на 14-й ежегодной конференции Американского химического общества по зеленой химии и инженерии в Вашингтоне, округ Колумбия, в прошлом месяце. «Нет никаких сомнений, - сказал Анастас, который также является основателем зеленой химии, - что мы идем по неустойчивой траектории."
Чтобы изменить этот курс, сказал Анастас, «нам необходимо предусмотреть в наших технологиях последствия для здоровья человека и окружающей среды».
У нас есть возможности для этого - создавать высокопроизводительные продукты, которые одновременно эффективны и безвредны для окружающей среды. Но пока мы не возьмемся за эту трансформацию, мы будем ограничены тем, что Анастас назвал «элегантными и дорогими технологическими повязками, которые по своей сути неустойчивы».
Как будет выглядеть такое обязательство?
Каждый аспирант-химик закончит обучение с глубоким пониманием экологических издержек и выгод от выбора дизайна, который они делают. Каждый студент-химик изучил бы биологические механизмы токсикологии. Ключевым моментом является инвестирование и расширение образования в области зеленой химии. Крайне важно предоставить следующему поколению инструменты, необходимые для создания устойчивых технологий.
Программы государственных закупок будут использовать принципы зеленой химии для поиска «самых зеленых» технологий. Вместо того, чтобы ограничиваться продуктами (от диспергаторов до ковров), которые соответствуют стандарту, установленному несколько десятилетий назад, государственные учреждения получат право выбирать и использовать самые экологически инновационные продукты.
Компании будут конкурировать, чтобы возглавить переход от химических веществ, вызывающих наибольшую озабоченность. Мы говорим не об использовании менее «плохих» химикатов, а о перепроектировании продуктов и процессов, чтобы они были изначально безопасными и устойчивыми. Насколько разумнее стать лидером рынка, чем ждать, когда правила приведут к изменениям?
Нам не нужна ракетостроение, чтобы предотвратить будущие глубоководные катастрофы. Нам нужна химия. А зеленая химия - один из наших самых многообещающих инструментов. Давайте развернем его на полную мощность.
Элизабет Гроссман - автор книг «В погоне за молекулами» и «Высокотехнологичный мусор». Карен Пибоди О'Брайен - исполнительный директор Advancing Green Chemistry.
Изображения CC по лицензии пользователя Flickr StayRAW и Хокана Дальстрема.