Штаты тратят время и деньги на судебные иски друг с другом из-за прав на воду, которых может не быть, если засухи продолжатся.
Споры о воде между штатами такие же американские, как яблочный пирог. Государства часто думают, что соседнее государство использует больше, чем положено, из реки, озера или водоносного горизонта, которые пересекают границу.
В настоящее время Верховный суд США рассматривает дело между Техасом, Нью-Мексико и Колорадо, а также дело между Миссисипи и Теннесси. Суд уже вынес решение на этот срок по делам, противопоставляющим Техас против Нью-Мексико и Флориду против Джорджии.
Климатические стрессы повышают ставки. Повышение температуры требует от фермеров использования большего количества воды для выращивания того же количества сельскохозяйственных культур. Продолжительные и сильные засухи сокращают имеющиеся запасы. Лесные пожары горят сильнее и длятся дольше. Пожары сжигают почву, уменьшая способность лесов удерживать воду, увеличивая испарение с бесплодных земель и ставя под угрозу запасы воды.
Как давний наблюдатель за межгосударственными переговорами по водным ресурсам, я вижу основную проблему: в некоторых случаях на бумаге существует больше прав на воду, чем в виде мокрой воды, даже без учета дефицита, вызванного изменением климата и другими стрессами. На мой взгляд, штаты должны прилагать как минимум столько же усилий к сокращению потребления воды, сколько и к судебным разбирательствам, потому что в судебных процессах, связанных с водой, нет гарантированных победителей.
Засушливые времена на Западе
Сложнее всего обстоят дела в Калифорнии и на юго-западе, где наблюдается «экстремальная или исключительная» засуха. Калифорнийские водохранилища в конце сезона дождей полупустые. Снежный покров Сьерры составляет 60 процентов от нормы. В марте федеральные агентства и агентства штата, которые контролируют Калифорнийский проект Центральной долины и Государственный водный проект - региональные системы водоснабжения, каждая из которых охватывает сотни миль, - выпустили «удивительно мрачные предупреждения» о сокращении квот на воду, выделяемых фермерам.
Бассейн реки Колорадо погряз в засухе, которая началась в 2000 году. Эксперты расходятся во мнениях относительно того, как долго она может продолжаться. Несомненно то, что «Закон реки» - свод правил, постановлений и законов, регулирующих реку Колорадо, - выделил штатам больше воды, чем надежно обеспечивает река.
Соглашение о реке Колорадо 1922 года выделило 7,5 миллионов акров-футов (один акр-фут составляет примерно 325 000 галлонов) Калифорнии, Неваде и Аризоне и 7,5 миллионов акров-футов Юте, Вайомингу, Колорадо и Нью-Мексико.. Договор с Мексикой закрепил за этой страной 1,5 миллиона акров-футов, в общей сложности 16,5 миллионов акров-футов. Однако оценки, основанные на анализе колец деревьев, показали, что фактический годовой сток реки за последние 1200 лет составляет примерно 14.6 миллионов акров-футов.
В некоторых случаях на бумаге существует больше прав на воду, чем на мокрую воду - даже без учета дефицита, вызванного изменением климата и другими стрессами.
Неизбежное крушение поезда еще не произошло по двум причинам. Во-первых, озера Мид и Пауэлл - два крупнейших водохранилища в Колорадо - могут вместить 56 миллионов акров футов, что примерно в четыре раза превышает годовой сток реки..
Но отводы и повышенное испарение из-за засухи снижают уровень воды в водохранилищах. По состоянию на 16 декабря оба озера были заполнены менее чем наполовину.
Во-вторых, штаты Верхнего бассейна - Юта, Вайоминг, Колорадо и Нью-Мексико - никогда не использовали свои наделы полностью. Теперь, однако, они хотят использовать больше воды. В Вайоминге есть несколько новых плотин на чертежной доске. То же самое делает и Колорадо, который также планирует новый отвод от истоков реки Колорадо в Денвер и другие города на восточном склоне Скалистых гор.
Условия засухи в континентальной части США 13 апреля. Монитор засухи США, CC BY-ND
Юта предъявляет претензии
Самое противоречивое предложение исходит от одного из самых быстрорастущих районов страны: Сент-Джордж, штат Юта, где проживает около 90 000 жителей и имеется множество полей для гольфа. В Сент-Джордже очень высокий уровень потребления воды и очень низкие цены на воду. Город предлагает увеличить водоснабжение с помощью 140-мильного трубопровода от озера Пауэлл, по которому будет проходить 86 000 акров-футов в год.
По правде говоря, это не так уж много воды, и она не превысит неиспользованные ассигнования штата Юта из реки Колорадо. Но шесть других штатов бассейна реки Колорадо протестовали, как будто Сент-Джордж просил их первенца.
В совместном письме от сентября8, другие штаты умоляли Министерство внутренних дел воздержаться от публикации окончательной экологической экспертизы трубопровода до тех пор, пока все семь штатов не смогут «прийти к консенсусу в отношении юридических и эксплуатационных проблем». В письме прямо угрожали высокой «вероятностью многолетнего судебного разбирательства».
Юта моргнула. Ранее настаивая на ускоренной проверке трубопровода, 24 сентября штат попросил федеральных чиновников отложить принятие решения. Но Юта не сдалась: в марте губернатор Спенсер Кокс подписал закон о создании Управления реки Колорадо штата Юта, вооруженного фондом юридической защиты в размере 9 миллионов долларов, для защиты доли Юты в воде реки Колорадо. Один наблюдатель предсказал «огромный, огромный судебный процесс».
Насколько он может быть огромным? В 1930 году Аризона подала в суд на Калифорнию в эпической битве, которая не закончилась до 2006 года. Аризона победила, наконец обеспечив фиксированное распределение воды, выделенной Калифорнии, Неваде и Аризоне.
Претензии юго-западной части штата Юта на воду реки Колорадо вызывают конфликт с другими западными штатами.
Судебный процесс или консервация
Прежде чем Юта предпримет опрометчивый шаг и подаст апелляцию в Верховный суд в соответствии с первоначальной юрисдикцией суда в отношении споров между штатами, она может рассмотреть другие решения. Сохранение и повторное использование воды имеет очевидный смысл в Сент-Джордже, где потребление воды на человека является одним из самых высоких в стране.
Св. Джордж мог бы подражать своему соседу, Лас-Вегасу, который платит жителям до 3 долларов за квадратный фут, чтобы вырвать газоны и заменить их естественным ландшафтом пустыни. В апреле Лас-Вегас пошел еще дальше, попросив Законодательное собрание Невады объявить декоративную траву вне закона.
Водное управление Южной Невады подсчитало, что в столичном районе Лас-Вегаса восемь квадратных миль "нефункционального газона" - травы, по которой никто не ходит, кроме того, кто ее стрижет. Его удаление снизит потребление воды в регионе на 15 процентов.
Судебный процесс по правам на воду сопряжен с неопределенностью. Просто спросите Флориду, которая считала, что у нее есть веские доводы в пользу того, что водозабор Джорджии из бассейна реки Апалачикола-Чаттахучи-Флинт наносит ущерб промыслу устриц ниже по течению.
Это дело длилось более 20 лет, прежде чем Верховный суд США завершил последнюю главу в апреле. Суд использовал процессуальное правило, которое возлагает на истцов бремя предоставления «четких и убедительных доказательств». Флориде не удалось убедить суд, и она ушла ни с чем.