Когда дело доходит до прогнозирования воздействия парниковых газов на наш климат, климатологи обычно сначала смотрят на небо - они анализируют концентрацию газов в атмосфере. Однако, по мнению американских климатологов, именно эта процедура почти ничего не говорит о количестве выбросов, из которых образуются эти газы, и поэтому не позволяет делать какие-либо климатические прогнозы, связанные с выбросами, или рекомендации по защите климата. Парниковый газ метан может, например, иметь вдвое более сильный парниковый эффект, чем предполагалось ранее.
Дрю Шинделл, климатолог из Годдардовского института космических исследований НАСА в Нью-Йорке, считает, что ученые должны смотреть на парниковые газы непосредственно в источниках их выбросов, а не в атмосфере. «Молекулы газа претерпевают химические изменения, и если мы изучаем их только после того, как это произошло и они смешались с другими газами, мы не получим точной картины их воздействия», - объясняет исследователь. «На количество метана в атмосфере, например, влияют загрязняющие вещества, которые изменяют его химический состав, но значения не отражают влияние метана на другие парниковые газы. Поэтому его нельзя напрямую перенести на выбросы - и именно для них мы устанавливаем меры».
В исследовании, опубликованном в журнале Geophysical Research Letters, Шинделл и его коллеги сначала выделили отдельные парниковые газы, измерили их выброс, а затем рассчитали потенциальное влияние каждого из них на климат. Они обнаружили заметные различия в степени вклада газов в изменение климата.
Двойной эффект метана
Согласно новым расчетам, воздействие метана, в частности, на глобальное потепление, может быть в два раза сильнее, чем рассчитывалось ранее. Данные показали, что выбросы метана могут быть причиной трети парникового эффекта основных парниковых газов в период с 1750 года по настоящее время. В отчете МГЭИК, в котором воздействие метана рассчитывалось только на основе уровней газа, уже смешанного с атмосферой, была получена пропорция всего одна шестая.
Частично эти явные различия объясняются включением выбросов метана в тропосферный озон в новые расчеты. Озон не высвобождается непосредственно людьми, а образуется из веществ-предшественников, таких как метан, другие углеводороды, монооксид углерода и оксиды азота. В отчете МГЭИК учитывается влияние тропосферного озона на климат, но не то, как на него влияет увеличение количества отдельных веществ-прекурсоров.
Шинделл и его коллеги разобрали это более подробно и обнаружили, что воздействие выбросов метана на озон намного больше, чем считалось ранее. С другой стороны, другие газы лишь незначительно повлияли на увеличение содержания озона. Однако это также меняет представление о выбросах метана и их возможном ограничении для защиты климата: поскольку, если метан оказывает более сильное нагревающее действие как косвенно через озон, так и напрямую, его выброс также должен быть ограничен гораздо больше, чем раньше.
Рычаги для защиты от климата
С 1750 года содержание метана в атмосфере увеличилось более чем в два раза, хотя в 1980-х и 1990-х годах темпы роста снова несколько снизились - по пока не выясненным причинам. По мнению исследователей, ограничение выбросов метана, как и более распространенного, но более слабого парникового газа углекислого газа, может иметь решающее значение для будущего развития климата. «Если мы будем контролировать метан, как США уже начали, то мы сможем смягчить глобальное потепление больше, чем мы надеялись», - сказал Шинделл. «Таким образом, выбросы метана оказываются гораздо более мощным рычагом защиты климата, чем предполагалось».