Из Денвера, на собрании Геологического общества Америки
Остатки обитающих в отложениях микроорганизмов под периодически обедненными кислородом океанскими водами могут позволить ученым определить, когда близлежащие реки разливались на продолжительные периоды.
Огромные площади бескислородной воды встречаются у берегов вблизи устьев рек, говорит Лиза Э. Остерман из Геологической службы США в Рестоне, штат Вирджиния. Эти области часто образуются из-за того, что реки несут большое количество сельскохозяйственных удобрений и другие питательные вещества в море, где они питают огромное количество водорослей и другого планктона на поверхности океана (SN: 05.06.04, стр.360: Мертвые воды). Когда эти организмы умирают и падают на морское дно, их естественное разложение истощает растворенный в воде кислород.
Рыбы могут уплыть из этих так называемых мертвых зон, но организмы, живущие на морском дне, не могут. По словам Остермана, микроорганизмы, которые живут в некоторых отложениях у побережья Луизианы, хорошо отражают бескислородную зону, созданную рекой Миссисипи. В последние годы, когда эта мертвая зона была обширной и продолжительной, популяции трех определенных видов, устойчивых к аноксии, резко увеличились в отложениях этих областей по сравнению с популяциями чувствительных к аноксии видов.
Однако анализ этих отложений показывает, что бескислородные воды покрывали этот район несколько раз до 1960-х годов, когда фермеры начали использовать все больше искусственных удобрений. По словам Остермана, эти более ранние мертвые зоны, вероятно, возникли в те годы, когда река Миссисипи несла аномально большие объемы воды в Мексиканский залив.
Когда эти массивные потоки пресной воды вылились из реки и образовали толстый слой поверх более плотной соленой воды Персидского залива, кислород не мог эффективно достичь нижележащих океанских вод. В самом деле, четыре периода, когда устойчивые к аноксии обитатели отложений были наиболее распространены - 1823, 1848-1850, 1882 и 1890 годы - соответствуют интервалам высокого стока рек, измеренным приборами, установленными в Виксбурге, штат Миссисипи.
Тенденции популяции микроорганизмов в более старых отложениях могут позволить ученым сделать вывод о периодах высокого стока реки Миссисипи до 1817 года, когда были установлены приборы Виксбурга. По словам Остермана, аналогичные анализы для других регионов, подверженных аноксии, могли бы обнаружить древние периоды разлива рек, даже в те эпохи, когда не было наблюдателей или инструментов для регистрации потоков.