Необычно теплая вода подвергает стрессу чувствительные кораллы, вызывая четвертое крупное обесцвечивание за последние семь лет
Аномально теплые воды создают нагрузку на Большой Барьерный риф Австралии, в результате чего большая часть обычно красочного рифа становится призрачно-белой. Аэрофотосъемка выявила катастрофическое обесцвечивание около 60 процентов кораллов рифа, сообщает Дэррил Фирс для Washington Post.
Большой Барьерный риф - крупнейшая система коралловых рифов в мире, простирающаяся на 1 429 миль на площади около 133 000 квадратных миль. Обширная экосистема состоит из отдельных рифов, сформировавшихся за тысячи лет, которые неоднократно подвергались стрессу из-за недавних морских волн тепла. Теперь Большой Барьерный риф, похоже, переживает четвертое массовое обесцвечивание за последние семь лет.
Несмотря на свой растительный вид, кораллы - это животные, состоящие из сотен или тысяч крошечных существ, называемых полипами, которые полагаются на фотосинтезирующие водоросли, живущие в их тканях, для производства пищи. Но когда кораллы подвергаются стрессу из-за теплых морских вод, они вытесняют своих партнеров-водорослей в процессе, называемом обесцвечиванием кораллов. Кораллы становятся абсолютно белыми, и при слишком длительном стрессе они погибают.
Когда ученые ЮНЕСКО провели недавние аэрофотосъемки рифа с использованием вертолетов и самолетов, они обнаружили, что примерно на 750 рифах широко распространено обесцвечивание. Сильнее всего пострадали северные и центральные районы, в том числе вблизи прибрежного города Таунсвилл. Обновление появилось, когда исследователи решили добавить риф, одно из семи чудес природы, в свой список «находящихся в опасности», согласно Бриттин Кленнетт для ABC News.
Температура воды на рифе взлетела на семь градусов по Фаренгейту выше среднего в последние недели, сообщает Лорен Соммер для NPR. Ученые особенно обеспокоены тем, что такое сильное обесцвечивание происходит во время Ла-Нинья, погодной системы, которая обычно создает более низкие температуры.
Интенсивное обесцвечивание в этом году - первое с 2020 года, когда более трети кораллов подверглись умеренному обесцвечиванию, а четверть - сильному. Поскольку предыдущая волна тепла была недолгой, многие обесцвеченные кораллы смогли восстановиться.
«Если температура воды снизится, обесцвеченные кораллы смогут оправиться от этого стресса», - говорит Дэвид Вахенфельд, главный научный сотрудник Управления морского парка Большого Барьерного рифа, Хилари Уайтман из CNN. «Это важно помнить. что в 2020 году у нас произошло массовое обесцвечивание, но смертность кораллов была очень низкой».
Ожидается, что более продолжительные и более частые обесцвечивания будут становиться все более частыми по мере того, как антропогенное изменение климата нагревает планету. Чем суровее морская волна тепла, тем меньше вероятность того, что кораллы оправятся от обесцвечивания.
«Если [кораллы] обесцвечиваются и отмирают каждый год или два года, между этими масштабными событиями обесцвечивания просто не хватает времени, чтобы у коралловых рифов был хоть какой-то шанс на значимое восстановление», - говорит Эмили. Дарлинг, директор по сохранению коралловых рифов Общества охраны дикой природы, в NPR.
Ранее в этом году правительство Австралии выделило 700 миллионов долларов на защиту рифа, но изменение климата быстро закрывает окно для действий. Даже если миру удастся ограничить потепление на 1,5 градуса Цельсия выше доиндустриального уровня, от 70 до 90 процентов кораллов, скорее всего, вымрет.
«Нам действительно нужно извлечь уроки из этих обесцвечивающих событий, - говорит Дарлинг NPR. - Нам нужно изменить бизнес, как обычно. Нам нужно принять меры в связи с изменением климата».