По данным нового исследования, для формирования отложений не требуется проточная вода
Отложения древней глины на Марсе могут не указывать на то, что Красная планета изначально была теплым и влажным местом, как думали ученые. Вместо того, чтобы нуждаться в жидкой воде для образования, многие глины Марса возрастом 4 миллиарда лет могли образоваться из остывающей лавы, сообщают исследователи в Интернете 9 сентября в Nature Geoscience.
Глины широко разбросаны по древнейшей поверхности Марса, относящейся к ноевскому периоду 4,1-3,7 миллиарда лет назад. Когда Mars Express и Mars Reconnaissance Orbiter несколько лет назад обнаружили эти минералы с орбиты, геологи предположили, что глины образовались в результате выветривания больших водоемов и изменения базальтовой поверхности Марса. Но в прошлом году некоторые исследователи предположили, что подземная гидротермальная деятельность обеспечивала воду, необходимую для образования глин (SN: 12/3/11, стр. 5).
Теперь есть еще одно предположение: кристаллизующаяся лава могла содержать крошечные карманы, где вода могла реагировать с другими химическими веществами, образуя небольшое количество глины, богатой железом и магнием. Никакой дополнительной воды, протекающей по поверхности или под землей, не потребуется. Таким образом, ранний Марс мог быть преимущественно холодным и сухим миром.
«Мы не говорим, что все глины на Марсе образовались в результате этого процесса», - говорит соавтор Бетани Элманн, планетолог из Калифорнийского технологического института. Однако, «если большинство глин образовалось в результате магматического процесса, это говорит о том, что, возможно, на раннем Марсе воды не было так много».
Тем не менее, учитывая ограниченные данные с Красной планеты, еще слишком рано говорить о том, насколько всеобъемлющим мог быть этот процесс. «Предстоит проделать гораздо больше работы, прежде чем эту парадигму можно будет принять в качестве преобладающей парадигмы для глин на Марсе», - говорит Ласло Кестай, директор Научного центра астрогеологии Геологической службы США во Флагстаффе, штат Аризона.
Исследователи исследовали сценарий остывания лавы, потому что некоторые марсианские глины не соответствуют предыдущим объяснениям, говорит Эльманн. Не имея возможности проверить идею напрямую, команда искала подсказки на Земле. Некоторые марсианские метеориты содержат глинистые минералы с составом изотопов водорода, характерным для воды, поступающей из мантии Марса и переносимой в лаве, а не из атмосферы или с поверхности, что позволяет предположить, что богатая водой лава произвела некоторое количество марсианской глины.
Исследователи также изучили отложения глины на атолле Муруроа во Французской Полинезии в Тихом океане, которые образовались из остывающей лавы. Эта глина отражает те же длины волн инфракрасного света, что и марсианские отложения, что позволяет предположить, что они имеют схожие минералогические свойства и, следовательно, вероятно, образовались одним и тем же образом.
Команда говорит, что остывающая лава может объяснить самые распространенные в географическом отношении ноевские глинистые минералы. Но это не означает, что вода не вытекала на поверхность во время коротких эпизодов, о чем свидетельствуют древние речные долины планеты, говорит соавтор Ален Менье из Университета Пуатье во Франции.
Эльманн говорит, что ученым необходимо найти место на Марсе, где обнаружена глина эпохи Ноя, чтобы можно было проверить все три предполагаемых механизма формирования глины. К сожалению, место, где приземлился Curiosity НАСА, не является подходящим местом для испытаний, потому что глины там немного моложе и явно являются частью осадочных, а не вулканических отложений.