Ученые случайно обнаружили новый способ выделения золота, который намного безопаснее существующих процессов, в которых используется токсичный цианид.
Золото, вечно драгоценное, но особенно в последнее время, - сложный металл. Золото, связанное с бытовой электроникой, ювелирными изделиями и рудами, из которых оно добывается, трудно извлечь, и в большинстве современных процессов для этого используется высокотоксичная комбинация цианистых солей. Цианид вымывает золото, но цианид может просачиваться в землю, вызывая экологические проблемы и создавая угрозу для здоровья человека.
Исследователи из Северо-Западного университета недавно наткнулись на решение, в котором вместо кукурузного крахмала используется кукурузный крахмал. Это включает в себя некоторую сложную химию, но это дешево, биологически безопасно и без неприятных ингредиентов.
Во главе с сэром Фрейзером Стоддартом, профессором химии в Северо-Западном университете, команда обнаружила этот метод случайно, когда искала что-то другое. Постдок по имени Чжичан Лю пытался сделать трехмерные кубы из золота и крахмала, намереваясь использовать их в качестве контейнеров для хранения газов и малых молекул. Но жидкая смесь растворенных солей бромистого золота и сахара, полученного из крахмала, образовывала не кубики, а иглы. Это было странно, поэтому команда решила повторить это и протестировала различные формы сахаров.
Альфа-циклодекстрин, циклический фрагмент крахмала с шестью молекулами глюкозы, является лучшим способом выделения золота. «Чжичан наткнулся на волшебство для выделения золота из чего бы то ни было зеленым способом», - говорится в заявлении Стоддарта. Спонтанный пучок иголок состоит из тысяч нанопроволок диаметром 1,3 нанометра каждая, содержащих заряженный атом золота внутри четырех атомов брома.
Взаимодействие между фрагментом крахмала и золотом позволяет селективно извлекать драгоценный металл из других материалов, включая платину, палладий и другие. Исследователи уже разработали процесс выделения золота из металлолома, и они надеются, что это приведет к созданию экологически чистого и дешевого способа извлечения золота из чего угодно. Исследование опубликовано в Nature Communications.