Экземпляр птерозавра является наиболее полным из когда-либо найденных в своем роде, хотя он был разрублен на шесть частей.
Гребень птерозавра, вероятно, составлял 40 процентов его высоты. Виктор Беккари
В 2013 году контрабандисты в Сан-Паулу были готовы вывезти огромный тайник с окаменелостями из гавани Сантоса, но прежде чем они успели, нагрянула местная полиция и обнаружила контрабанду. Среди груд образцов было шесть больших плит известняка.
Палеонтологи, наконец, заполучили плиты в 2016 году, когда их перевезли в Университет Сан-Паулу. После пяти лет исследований они теперь могут подтвердить то, что скрыто внутри: почти полный скелет Tupandactylus navigans, типа птерозавра (связанного с динозаврами, но отличного от них) из раннего мелового периода более 100 миллионов лет назад.
Т. navigans - это тапежариды, группа летающих рептилий с большими характерными гребнями на голове. Информация о тапежаридах весьма фрагментарна, поскольку их останки, как правило, сохранились лишь частично, и обычно находят только черепа. Но этот новый образец включает в себя почти все тело птеропода, что дает палеонтологам беспрецедентный взгляд на это существо, кроме головы. Результаты были опубликованы в PLOS One.
Исследователи обнаружили T. navigans, сохранившуюся в камне, при проведении и анализе компьютерной томографии. «Экземпляр исключительно хорошо сохранился, более 90 процентов его скелета и отпечатков мягких тканей гребня головы и ороговевшего клюва», - сказал CNN палеонтолог из Университета Сан-Паулу и один из авторов новой статьи Виктор Беккари.«У этого птерозавра был более 2,5 метров (8,2 фута) в размахе крыльев и 1 метр (3,3 фута) в высоту». Используя данные сканирования, команда смогла создать 3D-модель всей формы и размера птерозавра.
Впечатляющий гребень на голове существа составлял около 40 процентов его высоты, а бремя головы на длинной шее, вероятно, приводило к тому, что тапежариды совершали довольно короткие перелеты. Вероятно, большую часть времени он проводил в поисках пищи на земле. «Этот образец дает новое представление об анатомии этого животного и его ограничениях для полета, аргументируя это наземной экологией кормодобывания», - говорится в заявлении авторов.
Однако образец птерозавра определенно не был идеальным. Он был обнаружен в виде шести плит, фрагменты которых были распилены теми, кто хотел контрабандой вывезти окаменелость из Бразилии, вероятно, для транспортных целей. «Если мы получим окаменелость с неповрежденным образцом, ни на небесах, ни в аду вы не сможете разрезать образец так, как это сделали они», - сказал Беккари Gizmodo. Несмотря на это, обнаруженная окаменелость по-прежнему является невероятной находкой для науки.
Контрабанда ископаемых является серьезной проблемой в Бразилии сегодня, поскольку контрабандисты «вывозят окаменелости из страны тоннами в месяц», согласно журналу Nature. Только во время рейдов 2013 года, когда был обнаружен T. navigans, полиция обнаружила и конфисковала еще 3000 ископаемых образцов.