Тому есть убедительные доказательства
Среди всех известных нам планет Земля - единственная, на которой есть континенты. Кроме того, неясно, как образовались эти континенты и как они эволюционировали с течением времени. Известно, однако, что давным-давно наша планета была покрыта одним великим суперконтинентом, потому что края сегодняшних континентов практически идеально подходят друг к другу, несмотря на то, что их разделяют тысячи километров.
Конечно, что-то должно было заставить первобытный земной суперконтинент распасться на более мелкие части, видимые сегодня. Но что? Теперь у ученых наконец-то есть доказательства, которые заставляют их подозревать, что в этом в значительной степени виноваты крупные метеориты.
Подсказка, дающая представление о прошлом Земли
Упомянутое доказательство - кристаллы минерала циркония, извлеченные из кратона в Западной Австралии. Кратон - часть земной коры, которая была стабильной более миллиарда лет и больше не подвергалась фрагментации. Помимо складчатых поясов, латтоны составляют значительную часть поверхности континентов.
Кратон, расположенный в Западной Австралии, известный как Кратон Пилбара, является наиболее хорошо сохранившимся куском земной коры на планете. Содержащиеся в нем циркониевые оболочки говорят ученым, что перед тем, как суперконтинент Земли распался на более мелкие части, в него врезались крупные метеориты.
Расположение кратона Пилбара на карте Австралии
"Изучение изотопного состава кислорода в этих кристаллах циркона выявило "нисходящий" процесс, начинающийся с плавления породы вблизи поверхности и продолжающийся глубже, что соответствует геологическому эффекту падения гигантского метеорита. «, - объяснил геолог Тим Джонсон из Университета Кертина в Австралии. "Наше исследование дает первые убедительные доказательства того, что процессы, которые в конечном итоге сформировали континенты, были инициированы ударами гигантских метеоритов, подобных тем, которые привели к вымиранию динозавров, но на миллиарды лет раньше."
Шаг в правильном направлении
Исследователи исследовали в общей сложности 26 образцов горных пород из Кратона Пилбара. Они содержали фрагменты циркония возрастом от 2,9 до 3,6 миллиардов лет. В этих образцах были тщательно проанализированы изотопы кислорода-18 и кислорода-16, которые имеют 10 и 8 нейтронов в ядре. Пропорции этих изотопов используются в палеонтологии для определения температуры, при которой образовалась горная порода.
Основываясь на пропорциях, измеренных в образцах, ученые смогли выделить три различных этапа формирования и эволюции Кратона Пилбар. Первым шагом было частичное расплавление корки. Исследователи говорят, что это частичное плавление, вероятно, было результатом метеоритной бомбардировки. Самая старая концентрация циркона, вероятно, связана с одним гигантским ударом, который привел к образованию кратона. Второй этап был периодом преобразования и стабилизации ядра земной коры. Третий этап заключался в плавлении и формировании гранита. Затем стабилизированное ядро земной коры, намного позже, эволюционировало, чтобы стать сегодняшними континентами.
Конечно, много метеоритов падали на Землю давным-давно - в количествах, намного превышающих количество континентов сегодня. Это показывает, что только самые мощные столкновения могут генерировать достаточно тепла для образования решеток, которые кажутся в два раза толще окружающей литосферы.
Выводы исследователей из Университета Кертина согласуются с ранее предложенными моделями формирования кратонов по всему миру, но исследователи говорят, что они предоставляют самые убедительные доказательства в поддержку своей теории. Тем не менее, ученые исследовали только один из 35 кратонов по всему миру. Было бы уместно исследовать и другие кратоны, чтобы убедиться, что результаты анализа содержащихся в них изотопов будут такими же. Это именно то, что Джонсон и его команда собираются сделать.