Редкое зрелище: в настоящее время комету можно увидеть в небе ранним утром, если повезет, даже невооруженным глазом. Потому что комета C/2021 A1 Leonard достигнет ближайшей точки к Земле 12 декабря, а затем пролетит мимо нас «всего» в 35 миллионах километров. Таким образом, в эти выходные открывается лучший вид на комету, которая была обнаружена только в январе 2021 года. Когда 3 января 2022 года она достигнет ближайшей к Солнцу точки, долгопериодическая комета может полностью вылететь из Солнечной системы или распасться.
Будь то Галлей, Лавджой или Неовайз: кометы представляют собой захватывающее небесное зрелище, которым наши предки восхищались тысячи лет назад. Снова и снова такие ледяные глыбы с внешнего края нашей Солнечной системы пролетают мимо земли, а затем становятся видны на небе как «звезды-хвосты». В то время как короткопериодическим кометам требуется менее 200 лет для обращения по орбите, долгопериодические кометы путешествуют десятки тысяч лет в отдаленном космосе и поэтому обычно обнаруживаются только тогда, когда они приближаются к нам.
Пронесем звезду по небу
Комета C/2021 A1 Леонарда, которая сейчас видна на небе, является одним из таких новых открытий: американский астроном Грег Леонард впервые увидел ее 3 января 2021 года, когда комета еще крошечная тусклая светящаяся точка находилась на уровне орбиты Юпитера. Благодаря своей высокой скорости около 70 километров в секунду он с тех пор быстро приблизился к нему и был хорошо виден в небольшие телескопы или бинокли с начала месяца.
Но сейчас Леонард так близко к земле, что его можно увидеть в небе невооруженным глазом - редкое зрелище. По мере того как солнечное тепло испаряет его ледяной материал, его оболочка и хвост из пыли и газа растут. Они также рассеивают свет и вносят свой вклад в его яркость, которая в настоящее время составляет около четырех звездных величин. 12 декабря комета Леонарда пролетит ближайшую точку своей орбиты, пролетев мимо нас на расстоянии около 35 миллионов километров.
Когда и где лучше всего увидеть комету?
Комета в настоящее время восходит во второй половине ночи между четырьмя и шестью утра и затем находится относительно низко на юго-востоке. Поэтому, чтобы увидеть его, вы должны искать как можно более темное место с четким обзором горизонта. Если повезет, комета будет выглядеть как слабое, слегка зеленоватое пятно света между созвездиями Змея и Змееносца. Его тонкий хвост также можно увидеть в телескоп.
В дни после 12 числа. 11 декабря комета C/2021 A1 Leonard временно перестанет быть видимой, потому что ее орбита тогда будет указывать на Солнце, и она будет находиться в небе только днем. Но начиная с 17 или 18 декабря мы можем снова увидеть его мельком. В это время комета будет находиться всего в 4,2 миллионах километров от Венеры и может быть видна чуть ниже Венеры на юго-западном горизонте после захода солнца около 17:00.
Ледяной аутсайдер на гиперболической орбите
Согласно расчетам астрононов, комета Леонарда исходит от самых дальних краев нашей Солнечной системы: самая дальняя точка ее орбиты находится на расстоянии более 3500 астрономических единиц - примерно в 75 раз дальше, чем Плутон. Комете требуется почти 80 000 лет, чтобы совершить один оборот. Его эксцентрическая орбита также резко наклонена к главной плоскости Солнечной системы, поэтому он мчится под крутым углом между планетами.
Однако нынешний солнечный проход для C/2021 A1 Leonard также может стать последним: астрономы подозревают, что комета будет сбита с курса под действием солнечной гравитации, когда она пройдет ближайшую к Солнцу точку в январе 3, 2022. Затем он выйдет на гиперболическую орбиту, которая выбросит его из нашей Солнечной системы на высокой скорости, если он переживет проход. Потому что также может случиться так, что ядро кометы настолько дестабилизировано солнечным теплом, что оно распадется.