У этой галактики гораздо более захватывающая и футуристическая классификация, чем у большинства - в ней находится мегамазер. Мегамазеры очень яркие, примерно в 100 миллионов раз ярче, чем мазеры, обнаруженные в таких галактиках, как Млечный Путь. Вся галактика по существу действует как астрономический лазер, излучающий микроволновое излучение, а не видимый свет (отсюда буква «м» заменяет букву «л»).
Мегамазер - это процесс, в котором участвуют некоторые компоненты внутри галактики (например, газ), которые находятся в правильном физическом состоянии, чтобы вызывать усиление света (в данном случае - микроволны). Но есть и другие части галактики (например, звезды), которые не участвуют в процессе мазера.
Эта мегамазерная галактика называется IRAS 16399-0937 и расположена на расстоянии более 370 миллионов световых лет от Земли. Это изображение, полученное космическим телескопом Хаббла НАСА/ЕКА, опровергает энергетическую природу галактики, вместо этого изображая ее как красивый и безмятежный космический бутон розы. Изображение включает в себя наблюдения, полученные на разных длинах волн двумя инструментами Хаббла: усовершенствованной камерой для обзоров (ACS) и камерой ближнего инфракрасного диапазона и многообъектным спектрометром (NICMOS)..
Превосходная чувствительность, разрешение и поле зрения NICMOS дали астрономам уникальную возможность детально изучить структуру IRAS 16399-0937. Они обнаружили, что в ней находится двойное ядро - считается, что ядро галактики образовано из двух отдельных ядер в процессе слияния. Два компонента, названные IRAS 16399N и IRAS 16399S для северной и южной частей соответственно, находятся на расстоянии более 11 000 световых лет друг от друга. Однако оба они глубоко погружены в один и тот же водоворот космического газа и пыли и взаимодействуют между собой, придавая галактике своеобразную структуру.
Ядра очень разные. IRAS 16399S выглядит как область звездообразования, где новые звезды формируются с невероятной скоростью. IRAS 16399N, однако, является чем-то, известным как ядро LINER (область ядерной эмиссии с низкой ионизацией), которая представляет собой область, эмиссия которой в основном связана со слабоионизированными или нейтральными атомами определенных газов. В северном ядре также находится черная дыра, масса которой примерно в 100 миллионов раз превышает массу Солнца!