История изобретателя-одиночки сформировала наше понимание промышленной революции и века информации. Мы все слышали истории о Томасе Эдисоне, неустанно работающем над усовершенствованием своей лампочки, и Стиве Возняке, изучающем схемы для создания компьютера Apple.
Мы также знаем о славе и богатстве, которые эти изобретатели получили в результате своего упорного труда и изобретательности. Но что происходит, когда изобретатель создает полезное изобретение, патентует его и пытается продать, но его изобретение украдено теми же компаниями, которым он пытался его продать?
В 1953 году новоиспеченный инженер-механик Роберт Уильям Кернс и его новая жена Филлис отправились в медовый месяц в Онтарио, Канада. Во время празднования была открыта бутылка шампанского, и ее пробка полетела через всю комнату, попав Кернсу в левый глаз. В результате аварии Кернс потерял большую часть зрения на этот глаз.
Во время выздоровления Керн начал думать о механике глаза, и особенно о веке. Веко не мигает с заданной частотой, а движется, когда глаз сухой или когда на поверхность глаза попадает посторонний предмет, например пыль.
Кирнс рассудил, что стеклоочиститель ветрового стекла автомобиля должен действовать как веко, изменяя скорость очистки по мере изменения дождя и дорожных условий.
Десять лет мастерства
В течение следующих десяти лет Кернс разработал и усовершенствовал свою новую концепцию прерывистого режима стеклоочистителя. Построив лабораторию в своем подвале, он конструировал модели, используя приборные панели утилизированных автомобилей, чтобы проверить и усовершенствовать свое изобретение.
В 1963 году Кернс модернизировал свой стеклоочиститель с прерывистым режимом работы на работающем кабриолете Ford Galaxie и пригнал его на завод Ford в Дирборне, штат Мичиган. Ford был одним из «большой тройки» производителей автомобилей, наряду с General Motors и Chrysler.
По словам Кернса, менеджеры Форда, с которыми он встречался в тот день, казались заинтересованными в его изобретении, но не давали никаких обязательств. Однако они вызвали его на вторую встречу.
На этой второй встрече в Форде Кернса встретила целая фаланга инженеров, стремившихся расспросить его о прерывистом режиме стеклоочистителя и показать ему, хотя и на расстоянии, систему прерывистого режима работы стеклоочистителя. их собственный. Ford планировал установить стеклоочистители с прерывистым режимом работы на автомобили линейки Mercury.
Чувствуя родство со своими коллегами-инженерами и думая, что сделка с Фордом не за горами, Кернс раскрыл инженерам Форда многие внутренние механизмы конструкции дворников.
Прошло два года
В течение следующих двух лет Кернс периодически встречался с группами инженеров Ford, чтобы обсудить технологию прерывистого режима стеклоочистителей, но ему не было сделано ни одного предложения лицензировать его технологию или каким-либо образом сотрудничать с ним. Затем, в конце 1965 года, Форд вообще перестал звонить Роберту Кернсу.
В 1969 году Ford Motor Company представила первый электронный стеклоочиститель прерывистого действия. Кернс, все еще полагавший, что сделка с Фордом возможна и что Форд действовал добросовестно, не подвергал сомнению намерения Форда до 1976 года.
Шокирующее открытие
Кернс провел начало 1970-х годов, работая инженером в Национальном бюро стандартов США, и его прерывистый режим стеклоочистителя был отложен на второй план. Затем, в 1976 году, старший сын Кернса, Деннис Кернс, приобрел блок управления стеклоочистителями с прерывистым режимом работы, используемый Mercedes-Benz. Обратный инжиниринг коробки «Мерседеса» Кернс понял, что дизайн был буквально копией его запатентованного изобретения.
Просматривая патентные заявки от Ford, Volkswagen, Renault, General Motors, Mercedes-Benz и других компаний, Кирнс понял, что все они просто скопировали и вставили несколько ключевых элементов его дизайна и включили их в свои проекты. собственные патентные заявки.
Кернс был подавлен и зол на то, что компании, которыми он восхищался всю свою жизнь, воровали у него, не обращая внимания на его права как владельца патента на изобретение стеклоочистителя прерывистого действия. Кернс описал поведение компаний так: «Боб Кернс не в счет. Он ничто. Он не существует».
Кернс наносит ответный удар
С 1977 года Кернс называл свою профессию «участником судебного процесса». Он подал иски против Ford, Chrysler, General Motors и нескольких европейских автопроизводителей, включая Mercedes-Benz.
По мере того, как судебные дела продвигались через суды, стресс для Кернса и его семьи возрастал. У него случился нервный срыв, и он провел несколько недель в больнице. Его долгий брак с женой Филлис распался.
Финансовые затраты на борьбу с автогигантами ложатся тяжелым бременем на Кернса, и в нескольких случаях он представлял себя в суде. Это могло привести к прекращению ряда дел из-за пропущенных сроков и непредставления в суд документов по распоряжению суда.
И решение…
Наконец, в 1990 году, после более чем десятилетнего пребывания в правовой системе, Ford Motor Company согласилась выплатить Роберту Кернсу 10,2 миллиона долларов. В 1992 году Кернс выиграл судебный процесс против Chrysler на 30 миллионов долларов. Chrysler обжаловал это решение, но оно было оставлено в силе, когда Верховный суд США отказался рассматривать апелляцию Chrysler.
В 2005 году Роберт Кернс умер от рака мозга. В 2008 году Universal Pictures выпустила фильм «Вспышка гениальности», пересказ истории Кернса, в котором Грег Киннир сыграл Кирнса в главной роли.
Роберта Кернса могут помнить не только как изобретателя стеклоочистителя прерывистого действия, но и как «маленького парня», который дал отпор крупным и могущественным корпорациям и победил.