Доисторическое мега-озеро: Около одиннадцати миллионов лет назад Паратетис простирался от Альп до Центральной Азии - это было самое большое озеро в истории земли. Исследование теперь показало, что случилось с этим мега-озером и каковы были последствия. Соответственно, Паратетис пережил четыре сильных засухи, которые сократили его площадь на две трети и создали совершенно новые места обитания. Это могло повлиять на эволюцию наземных животных Евразии.
В ходе земной истории дрейф континентов неоднократно изменял земную поверхность - нагромождались горы, осыпались материки, открывались и снова исчезали моря. Миграция Африканской тектонической плиты на север не только вызвала подъем Альп, но и сузила бассейн моря Тетис около двенадцати миллионов лет назад до такой степени, что его северная часть, Паратетис, оказалась отрезанной от остального океана.
От моря до мега-озера
Отделение Паратетиса от океана привело к тому, что соленость его воды упала, и образовалось огромное озеро, простиравшееся от восточной окраины Альп до территории современного Казахстана. Огромная водная гладь покрывала большие территории Кавказского региона и Средней Азии. «Площадь Паратетиса превышала 2,8 миллиона квадратных километров - чуть больше, чем сегодняшнее Средиземное море», - сообщают Дэн Валентин Палку из Утрехтского университета и его коллеги.
Объем воды Паратетиса составлял более 1,77 миллиона кубических километров - это в десять раз больше всех сегодняшних внутренних вод вместе взятых.«Паратетис был больше, чем любое другое мега-озеро в истории Земли», - говорят исследователи. В этом озере сформировалась уникальная среда обитания, включающая ракообразных, моллюсков и малых полосатиков, которые встречаются только здесь. Но сегодня Паратетис исчез, за исключением нескольких остатков. Остатки бывшего мега-озера - это Черное море, Каспийское море и Охридское озеро на Балканах.
Четыре стадии усадки
Пальку и его коллеги более подробно изучили, как и когда исчез Паратетис и каковы были последствия. В дополнение к окаменелостям и геологическим данным из различных районов бывшего мега-озера они также оценили керны из северной оконечности Черного моря. «Этот район - единственное известное место, где осадочные отложения дают последовательное свидетельство гидрологических кризисов Паратетиса в миоцене», - объясняет команда.
Анализ этих данных позволил исследователям детально реконструировать обрушение того, что когда-то было самым большим озером на Земле. Соответственно, перед своим окончанием Паратетис пережил четыре периода высыхания, каждый продолжительностью несколько сотен тысяч лет - первый около 9,75 млн лет назад, последний около 7,65 млн лет назад. На каждой из этих фаз регрессии уровень воды в мегаозере падал на 100-250 метров, а площадь озера уменьшалась на 70 процентов, как определили Пальку и его команда..
Биологический кризис морских обитателей
Этот сокращающийся заяц стал экологической катастрофой для среды обитания мегаозера: большая часть его среды обитания высохла, и только четыре более глубоких котловины остались заполненными водой, включая котловины сегодняшнего Черного моря и Каспийское море.«Многие группы фауны исчезли, а эндемичная дикая природа значительно сократилась - это был серьезный биологический кризис для водной среды», - объясняет исследовательская группа.
Этот кризис усугублялся тем фактом, что падение уровня воды изолировало отдельные бассейны Паратетиса друг от друга. Из-за климатических различий соленость в отдельных оставшихся бассейнах менялась по-разному: в то время как в Паннонском и Дакийском бассейнах на западе и в Каспийском бассейне на востоке сохранялась пресноводная слабосолоноватая вода, в Черноморском бассейне соленость повышалась с 12 до 14 частей на тысячу от 28 до 32 на тысячу.
Степной мост между Центральной Азией и Европой
Были также глубокие изменения в прилегающих районах суши: области, открытые воде во время засушливых фаз, предложили совершенно новую среду обитания для растений и животных. Потому что, в отличие от окружающих регионов, эти районы были лишь редко покрыты лесом из-за частого чередования затопления и высыхания.«Это дало начало степному поясу в позднем миоцене, который протянулся на 3000 километров вдоль 34-й параллели - от Центральной Европы до Центральной Азии», - сообщают Палку и его коллеги.
Это не только открыло возможность для фауны миоцена колонизировать новые биотопы. Этот степной пояс также стал экологическим мостом для миграции многих видов животных. «Раскрытие лесостепного пояса и образование сухопутных мостов на этапах регрессии открыли новые пути распространения в Европу для популяций млекопитающих открытых ландшафтов Центральной Азии», - поясняют исследователи.
Конец Паратетиса
Около 6,9 миллионов лет назад было объявлено об окончательном конце мегаозера. Хотя Паратетис всегда оправлялся от четырех временных регрессий, теперь климат снова менялся. Кроме того, продолжающаяся тектоника плит привела к тому, что участки суши между бассейнами озер поднялись, все больше и больше отделяя их друг от друга.
Примерно в то же время открылся новый сток Паратетиса: на юго-западе мегаозера разделяющая суша немного просела из-за эрозии, открыв проход в Средиземное море. В результате часть воды Паратетиса слилась туда, снова понизив уровень. В результате этих разработок большие площади акватории остались только в самых глубоких бассейнах бывшего мегаозера - Черного и Каспийского морей.