В крайне редком случае фотограф запечатлел морского льва, застрявшего в открытой пасти горбатого кита.
Фотограф из Монтерей-Бей заметил горбатого, случайно поймавшего морского льва, когда оба вида ели одну и ту же приманку.
Во время поездки по наблюдению за китами на прошлой неделе фотограф дикой природы Чейз Деккер с благоговением наблюдал, как горбатый лев вынырнул на поверхность и проглотил морского льва.
Горбатый кит, самый крупный из трех, за которыми наблюдала группа, вероятно, длиной около 50 футов, открыл рот, чтобы съесть рыбу, и случайно «поднял самца морского льва, как будто это было ничто», - говорит Деккер, который работает натуралистом в компании по наблюдению за китами, Sanctuary Cruises.
«Как только я увидел эту фотографию, я понял, что это может быть один из самых редких снимков, которые я когда-либо делал», - говорит Деккер. «Не самое красивое, не самое художественное, но, наверное, то, что я никогда больше не увижу».
В это время года в заливе Монтерей лучше всего наблюдать за горбатыми животными: голодные левиафаны останавливаются в этом районе каждое лето, чтобы перекусить анчоусами. Рыба привлекает и других хищников, что приводит к эффектному безумию кормления.
Обычно хищники избегают друг друга, а морские львы обычно уплывают в сторону, когда горбатые готовятся к еде. Этот процесс, называемый кормлением выпадом, состоит в том, чтобы броситься к еде и поглощать ее огромным ртом. Затем киты выталкивают воду и процеживают рыбу через гибкие гребенчатые структуры во рту, называемые усами.
По очереди
«Вы начинаете замечать эту закономерность вокруг шариков приманки», - объясняет Деккер, имея в виду кружащиеся массы рыбы. «Киты ныряют вниз, а морские львы обычно приближаются вскоре после этого. Когда морские львы снова появляются, киты обычно отстают от них на 10-30 секунд».
Морские львы иногда оказываются рядом с китами, иногда даже достаточно близко, чтобы их подтолкнуть, но несчастных случаев во время еды такого масштаба немного. Наблюдение Деккера заинтересовало Кристи Макмиллан, биолога из Общества морского образования и исследований в Британской Колумбии, которая изучает пищевое поведение горбатых.
«Фотография поразила нас», - говорит Макмиллан, отмечая, что большинство задокументированных случаев, подобных этому, связаны с мелкими морскими птицами.
«Наша коллега однажды наблюдала, как очень удачливая обыкновенная кайра выплыла после того, как кит дважды открыл рот на поверхности, чтобы выпустить птицу», - добавляет она. Исследователи также видели, как киты выпускают чаек, как живых, так и мертвых, которые были случайно проглочены.
Близкие встречи с более крупными видами, от пеликанов до морских тюленей и странных дайверов, происходят время от времени, но такие случаи исключительно редки.
«Я никогда не видел, чтобы такое происходило с морскими львами», - говорит Макмиллан. «И я никогда не слышал об этом».
То, что именно стало причиной подводного столкновения, остается догадываться, но сообщения о том, что морского льва «проглотили», сенсационны. Вероятно, ни одна из сторон не была в опасности.
Ни вреда, ни фола
Несмотря на свои внушительные размеры, горбатые киты являются фильтраторами, которые заглатывают криль и другой планктон, а также мелкую рыбу, такую как сардины, молодь лосося и сельдь. Это предпочтение мелкой добычи означает, что тела китов не подходят для проглатывания более крупных животных. В состоянии покоя глотка горбача по ширине равна человеческому кулаку. И хотя пищевод может растягиваться, чтобы вмещать немного большие порции, его максимальный диаметр составляет от 12 до 15 дюймов.
Даже птицы редко попадают в глотку кита, хотя иногда это удается, согласно анализу китового помёта в Ледниковом заливе и Ледяном проливе Аляски. Когда это происходит, птицы проходят в основном непереваренными и появляются в виде того, что Макмиллан называет «птичьими кирпичами».
Оказавшись на поверхности, кормящийся с выпада кит обычно почти сразу же закрывает рот, чтобы поймать рыбу внутри. Но в этом случае горбатый оставался на поверхности с открытым ртом в течение 10 секунд, вероятно, в результате того, что животное почувствовало «странное ощущение морского льва», - говорит анатом Джой Рейденберг, специализирующаяся на китах.
Хотя наблюдатели за китами не могли видеть, что произошло после того, как кит проглотил морского льва, он, вероятно, быстро убежал во время этой паузы.
«Я не думаю, что это будет проблемой для большого морского льва», - говорит Роберт Делонг, руководитель Калифорнийской программы текущих экосистем NOAA. «Это очень выносливые животные, и для морского льва зависание в пасти кита было бы равносильно зависанию в бассейне».
Эксперты сходятся во мнении, что морской лев вряд ли причинит вред киту. Горбатые челюсти невероятно сильны, чтобы противостоять огромной силе стремительного потока воды во время кормления. Киты также дышат через дыхательные отверстия, которые отделены от рта и очень редко засоряются мусором.
Что касается щетинистого уса кита, то эти волокна и пластины гибкие и устойчивы к излому благодаря высокому содержанию кератина. Подобно нашим ногтям, китовый ус согнется задолго до того, как сломается, даже под весом от 400 до 600 фунтов морского льва. Более того, ус со временем отрастает заново.
«В тот день мы не видели ни одного раненого морского льва, поэтому мы предполагаем, что он просто сбежал без каких-либо проблем», - говорит Деккер. «Примерно через пять минут все киты кормились, как будто ничего не произошло».
Деккеру и остальным зрителям, однако, может потребоваться больше времени, чтобы двигаться дальше. «Я провел тысячи часов, наблюдая за кормлением горбатых животных, но я искренне не верил, что когда-нибудь увижу это», - говорит он. «Возможно, это будет единственный момент в моей жизни».