Они помогали проедать инвазивные водоросли, которые душили кораллы в заливе Канеохе
На протяжении десятилетий залив Канеохе на Гавайях страдал от инвазивных видов водорослей, которые покрывали рифы залива узловатыми скоплениями и лишали кораллы света. Но, как сообщает Алехандра Борунда для National Geographic, группа исследователей, возможно, нашла идеальное решение проблемы чрезмерного роста водорослей в заливе Канеохе: прожорливых детенышей морских ежей.
Крошечные твари могут положить конец проблеме, которая началась в 1974 году, когда исследователь университета завез в залив иностранные красные водоросли родов Kappaphycus и Eucheuma. По словам Джозефа Беннингтона-Кастро из Национального управления океанических и атмосферных исследований, ученые очень интересовались аквакультурой в 1970-х годах, и эти виды красных водорослей особенно интересны, поскольку их можно собирать для получения каррагинана, вещества, которое используется в медицине. сельскохозяйственная и пищевая промышленность.
В своей естественной среде обитания хищники, которых нет в заливе Канеохе, контролируют инвазивные водоросли. Поэтому, когда их завезли в залив, водоросли сошли с ума, быстро разрослись по рифам и задушили кораллы. Соответственно, Kappaphycus и Eucheuma иногда называют «удушающими водорослями».
Брайан Нильсон, водный биолог из Гавайского департамента земельных и природных ресурсов в Гонолулу, рассказывает Борунде, что эксперты сначала обрезали водоросли, пытаясь приручить их, чтобы кораллы могли получать солнечный свет, который им нужен. требует выжить. Но это часто казалось сизифовым заданием.
«Это утомительная работа, - говорит он. «Раньше мы проводили по шесть-восемь часов в день, вытягивая водоросли. Когда вы ложитесь спать ночью, вы видите во сне водоросли».
Исследователи из Департамента земельных и природных ресурсов, Охраны природы, Гавайского университета и NOAA объединились, чтобы найти лучший способ освободить кораллы из водорослевой тюрьмы. Сначала они разработали подводный пылесос, который они назвали Super Sucker: насос мощностью 40 лошадиных сил и большой шланг, который всасывает 800 фунтов водорослей в час и выбрасывает их на баржу. Это сработало хорошо, но исследователи хотели убедиться, что водоросли останутся под контролем.
Их решение? Десятки тысяч маленьких беспризорников-коллекционеров.
Морские ежи-коллекционеры, которые любят лакомиться водорослями, могут съедать каждый день в несколько раз больше своего веса, по словам Борунды. Они существуют в водоемах по всей территории Гавайев, но их количество невелико в заливе Канеохе по не совсем ясным причинам, пишет Беннингтон-Кастро из NOAA. Исследователи надеялись, что если они посадят больше ежей на рифы залива Канеохе, хищные существа прогрызут себе путь через инвазивные водоросли. Поэтому они построили инкубаторий для разведения детенышей ежей, которые из-за своего небольшого размера могли бы добраться до водорослей в расщелинах рифа.
В течение двух лет, по данным Honolulu Star-Advertiser, команда поместила на рифы 99 000 молодых морских ежей. И согласно новому отчету, опубликованному в Peer J, эксперимент удался: «За период исследования удаление и биоконтроль уменьшили инвазивное покрытие макроводорослями на 85% на лечебных рифах», - пишут авторы.
Есть несколько предостережений по поводу эксперимента. Судя по всему, ежи не оказали негативного воздействия на рифы, но авторы исследования отмечают, что существует небольшой риск того, что зарыбление залива ежами будет способствовать чрезмерному росту популяции. Также неясно, будет ли этот метод борьбы с водорослями успешным на рифах, больших, чем те, что в Кане'охе, где движение морских ежей «естественно ограничено 10-15-метровыми песчаными местами обитания, окружающими участки рифов», в заливе, по мнению исследователей.
Но один из авторов нового исследования, Крис Уолл, морской биолог из Гавайского института морской биологии в Канеохе, отмечает в своем заявлении, что команда с оптимизмом смотрит на его результаты.
«Наше исследование показывает многообещающие перспективы в качестве эффективного средства для сокращения количества инвазивных макроводорослей с минимальным воздействием на окружающую среду, а также с привлечением местных травоядных для регулирования ядовитых инвазивных видов», - объясняет он.
«Удивительно, насколько эффективным оказался этот подход для сокращения количества инвазивных макроводорослей за двухлетний период».