Каждый, у кого есть учетная запись электронной почты, вероятно, получил переадресованное письмо счастья, обещающее удачу, если сообщение будет перенаправлено другим, или ужасное несчастье, если нет. Огромный объем пересылаемых сообщений, таких как письма счастья, онлайн-петиции, шутки и другие материалы, приводит к простому вопросу - как эти сообщения достигают такого количества людей так быстро?
Новое исследование этих посланий, проведенное Джоном Клейнбергом из Корнельского университета и Дэвидом Либен-Ноуэллом из Карлтонского колледжа, предлагает удивительное объяснение.
За последние три десятилетия, по мере того как все больше и больше людей выходят в интернет и начинают пользоваться электронной почтой, количество таких массовых пересылаемых сообщений существенно выросло, достигая все большего числа людей с каждым годом. Предполагалось, что сообщения доходят до пользователей электронной почты почти так же, как болезнь распространяется во время эпидемии - люди получают сообщения и передают их тем, с кем они вступают в контакт, а те, в свою очередь, передают их другим людям. людей, с которыми они столкнулись, и так далее. В последние годы некоторые ученые, а также маркетологи использовали термин «вирусный» для описания этого паттерна.
Клейнберг и Либен-Ноуэлл решили изучить, как именно некоторые избранные сообщения распространялись через Интернет. В исследовании, проведенном при поддержке Национального научного фонда, а также Google, Yahoo и Фонда Макартуров, исследователи изучили две петиции, отправленные по электронной почте за последние 10 лет. Одна петиция в поддержку общественного радио начала циркулировать в 1995 г., а другая, против вторжения США в Ирак, возникла в 2002 г. Сообщения имели общую характеристику широкого распространения - исследователям удалось найти 316 копий петиции. петиция общественного радио, содержащая более 13 000 подписей, и 637 копий петиции Ирака с почти 20 000 подписей.
Используя эти данные, исследователи наметили, как эти сообщения перемещались от получателя к получателю на древовидной диаграмме. Тщательный анализ диаграммы ставит под сомнение некоторые распространенные предположения о том, как распространяются сообщения, включая теорию вирусного заражения. Данные показывают, что вместо того, чтобы распространяться как вирус, каждое сообщение порождает множество прямых «потомков» на древовидной диаграмме, люди избирательно пересылают сообщения другим в своих социальных сетях. Например, исследователи обнаружили, что в 90% случаев сообщения производили только одного потомка.
Эти сообщения также редко шли самым прямым маршрутом между двумя почтовыми ящиками, даже когда два человека были связаны на несколько степеней разделения. «Сами письма счастья часто попадали к людям очень окольными путями», - объясняет Клейнберг. «Вы можете быть в шести шагах от кого-то, и все же письмо счастья может пройти до 100 посредников, прежде чем появиться в вашем почтовом ящике."
Многие пользователи электронной почты знают, что получение сообщений такого типа от разных людей - обычное дело. Результаты этого исследования показывают, что, поскольку большинство людей принадлежат к разным социальным кругам, нередко получают сообщение более одного раза. Например, студент колледжа может получить петицию о повышении платы за обучение от одноклассника в один день, от президента братства или женского общества на следующий день и от двоюродного брата на следующий день.
Исследование Клейнберга и Либен-Новелла предполагает, что эти сообщения распространяются менее прямым и более рассеянным образом, чем предполагалось ранее. Это также означает, что сообщения могут очень быстро доходить до одних групп людей, а до других требуется относительно больше времени, что создает возможности для изменения или сокращения исходного сообщения. Это понимание имеет потенциальные последствия для ученых в области компьютерных сетей, социологии, маркетинга, политологии и других областях.«Все это в совокупности, - говорит Клейнберг, - создает гораздо более сложную картину того, как эта информация течет через социальные сети».