Чудо-курица - старейшая современная птица
Птицы - истинные потомки динозавров. Но их восхождение началось еще во времена, когда еще правили первобытные ящеры. Об этом свидетельствует очень старый череп.
66,7 миллиона лет назад мелководное тропическое море простиралось на территории нынешней Бельгии, и его пляжи передавали карибский колорит. Мозазавры по-прежнему плавали в море, а на суше царил тираннозавр рекс. А между ними была птица по имени Asteriornis maastrichtensis: окаменелость, которую ученые также называют «чудо-курицей», является старейшим из известных на сегодняшний день останков современной птицы, пишет Дэниел Филд из Кембриджского университета и компании в «Nature».
Удивительно хорошо сохранившаяся окаменелость, по словам исследователей, из известнякового карьера в районе бельгийско-голландской границы датируется относительно незадолго до падения астероида Чиксулуб, что в конечном итоге привело к вымиранию динозавров. С другой стороны, современные птицы пережили это массовое вымирание и стали одним из самых успешных классов позвоночных на земле. Череп имеет многочисленные характеристики, которые до сих пор можно найти у уток и курообразных птиц, филогенетически относительно старых отрядов среди птиц. Таким образом, Asteriornis maastrichtensis может быть относительно близким предком этих животных.
На первый взгляд, окаменелость выглядела относительно незаметной, потому что из разбитого известняка торчали лишь небольшие кости стопы. Однако когда Филд и его коллеги сделали рентгеновский снимок находки с помощью компьютерного томографа, они обнаружили то, что они называют находкой века: почти полный окаменелый череп, который является одной из наиболее хорошо сохранившихся птичьих голов, найденных на сегодняшний день. Также особенно важно, что почти нет окаменелостей современных птиц до столкновения.
Эволюция птиц началась в юрском периоде более 100 миллионов лет назад, и большое разнообразие видов развивалось вплоть до мелового периода. Чиксулуб, однако, выжило лишь несколько видов из двух линий первобытных и новочелюстных птиц. Последние после катастрофы быстро снова разделились и сегодня, насчитывая 95 процентов всех видов, составляют самую многочисленную группу птиц.