Овцебыки потеряли генетическое разнообразие
Тундровый овцебык - одно из немногих крупных северных млекопитающих, доживших до наших дней. Однако, будучи такими старожилами фауны, они уже не обладают всеми оригинальными частями: к концу плейстоцена, около 10 000 лет назад, они утратили большую часть своей генетической изменчивости.
В сотрудничестве с российскими и голландскими исследователями Росс Макфи и Алекс Гринвуд из Американского музея естественной истории в Нью-Йорке сравнили последовательности митохондриальной ДНК современных и вымерших овцебыков (Ovibus moschatus). Последние произошли из находок в арктических архипелагах Северной Америки, Юконе и арктической зоне Сибири. Образцы современных животных были отобраны в Северной Америке и Гренландии, где этот вид до сих пор встречается в природе.
Исследователи смогли различить вымершие и выжившие генотипы. Они показывают, что вымерший генотип встречался только в северной Азии, где сегодня овцебыки больше не встречаются, и датировали образцы примерно от 44 000 до 18 000 лет назад. Все остальные были сгруппированы вместе как выживший генотип, тесно связанный или идентичный генотипу современных животных. Некоторые образцы окаменелостей из Северной Азии, возраст которых составляет около 22 000 лет, содержали последовательности, соответствующие известным сохранившимся генотипам. Это доказывает, что оба генотипа сосуществовали на протяжении многих тысяч лет. Однако когда именно они утратили свою генетическую изменчивость по сравнению с сегодняшним днем, остается неясным..