Испытания в бразильском городе Жуазейро - самые успешные испытания измененных роликов за всю историю
Лихорадка Денге настолько мучительна, что ее часто называют «костеломом», вызывая сильную боль в суставах и животе, рвоту и нарушение кровообращения. Его практически невозможно вылечить, поэтому единственный способ снизить заболеваемость - уменьшить количество комаров, которые его переносят. Один поразительно эффективный способ сделать это: генетически модифицировать комаров, чтобы их потомство не выжило. Согласно исследованию, опубликованному на прошлой неделе в PLOS Neglected Tropical Diseases, годичные испытания генетически модифицированных комаров на северо-востоке Бразилии оказались самыми успешными, сократив популяцию переносчиков болезней на 95 процентов.
Британская биотехнологическая компания Oxitec уже более десяти лет разрабатывает уникальную форму борьбы с вредителями. Поскольку лихорадка денге в основном распространяется через вид комаров Aedes aegypti, Oxitec разработала самца комара, который для самок комаров в дикой природе выглядит точно так же, как обычные самцы. Однако, когда комары спариваются, их детеныши несут мутацию, которая убивает их до того, как они успевают воспроизвести или передать болезнь.
Жуазейро, город на северо-востоке Бразилии, был отличным местом, чтобы попробовать их. После того, как денге была уничтожена в течение 20 лет, в Бразилии наблюдается рост заболеваемости денге, ежегодно регистрируется около 16 миллионов новых случаев. Многие комары, переносящие болезнь, также устойчивы к пестицидам, а это означало, что у бразильцев оставалось мало возможностей для снижения распространенности денге. По словам местных чиновников здравоохранения, район, в котором исследователи тестировали модифицированных комаров, был районом с низким доходом и высоким уровнем заражения лихорадкой денге. В течение года исследователи выпускали модифицированных самцов в местную среду и наблюдали за полученными яйцами в поисках характерного флуоресцентного маркера, встроенного в геном самцов. В течение этого года количество комаров-переносчиков болезней уменьшилось на 95 процентов по сравнению с контрольной группой в соседнем районе.
Это не первая попытка Oxitec снизить распространенность комаров-переносчиков болезней - компания провела еще одно испытание на Каймановых островах в 2010 году, - но это испытание оказалось наиболее успешным. Исследователи надеются расширить свои усилия по искоренению лихорадки денге и насекомых-переносчиков на большей территории.