GE приступила к реализации своих планов по массовому производству топливных форсунок реактивных двигателей, напечатанных на 3D-принтере. Сегодня на авиасалоне в Фарнборо компания объявила о планах оснастить свой завод в Оберне, штат Алабама, для крупносерийной 3D-печати деталей двигателя LEAP. Прогнозируется, что благодаря использованию сложной топливосберегающей конструкции, которую можно изготовить только с помощью 3D-печати, форсунки сократят расходы на топливо и выбросы углерода на 15%.
GE Aviation планирует инвестировать 50 миллионов долларов в свой существующий объект площадью 300 000 квадратных футов и начнет установку машин для 3D-печати в конце этого года. К началу 2015 года компания начнет производство топливной форсунки, напечатанной на 3D-принтере, чтобы выполнить 6000 заказов, уже сделанных для двигателя LEAP.
Поскольку каждый двигатель состоит из почти 20 топливных форсунок, GE запустит объект с 10 3D-принтерами, но полагает, что к концу 2015 года их может быть 50. Поскольку GE – вместе со своим партнером по проекту, компанией Snecma из Франции, считает, что заказы на реактивные двигатели будут увеличиваться, фабрика по производству присадок может увеличить штат сотрудников с 70 до 300 в конце десятилетия.
Грег Моррис, генеральный директор GE по аддитивным технологиям, сказал на объявлении: «Мы потратили годы на проверку этой технологии для критического компонента в сердце двигателя, камеры сгорания. Теперь у нас есть хорошие возможности для применения этой технологии к другим компонентам в таких же суровых условиях, что может оказаться решающим фактором для будущих программ и конструкций двигателей».
Предполагается, что в течение следующих пяти лет предприятие вырастет с 1 000 3D-печатных форсунок в год до 40 000. В то же время предприятие продолжит работу по выпуску деталей из жаропрочных сплавов и для реактивных двигателей. Между тем, компания также планирует продолжить разработку новых 3D-печатных конструкций, при этом весь дизайн будет осуществляться в Центре авиационных аддитивных технологий (ATC) в Цинциннати, штат Огайо. Ожидается, что ATC, который также проверяет готовность к производству 3D-печатных компонентов, вырастет на 300% в 2015 году.
Чтобы подготовиться к ожидаемым работам на объекте, GE сотрудничает с местными университетами и общественными колледжами, чтобы создать конвейер от учебных заведений до их фабрики 3D-печати. В дополнение к продолжению своих программ обучения промышленному развитию Алабамы (AIDT) и Южного союзного государственного муниципального колледжа (SUSCC) перед приемом на работу, корпорация будет сотрудничать с Обернским университетом и Университетом Таскиги, чтобы предоставить студентам стажировки и возможности сотрудничества.
Фактическое использование двигателей LEAP на самолетах Airbus A320neo, Boeing 737 MAX и COMAC (Китай) C919 начнется в 2016 году, но, наряду с новостями о смартфоне Google Project Ara с компонентами, напечатанными на 3D-принтере, GE 3D напечатанные полные сопла представляют собой начало 3D-печати, используемой для массового производства, а не для создания прототипов в небольших объемах.