Сразу после разлива нефти Exxon Valdez, 20 лет назад, ученые-экологи были наняты для оценки ущерба, нанесенного экосистемам в проливе Принца Уильяма на Аляске и вокруг него. И почти все описывают, как сначала их поразила пелена, опустившаяся на обычно шумные, оживленные морские сообщества.
Сегодня шум вернулся, и многие популяции диких животных, которые изначально были опустошены нефтью, восстановились. К ним относятся белоголовые орланы, обыкновенные тюлени, обыкновенные гагары и речные выдры. Но не все твари отскочили - и часто по неизвестным причинам.
Все началось с разлива почти 11 миллионов галлонов сырой нефти. Он создал черное одеяло из вонючей слизи, которая прилипла ко всему. На островах ниже по течению от разлива, вспоминает Майкл Фрай, один из тех ученых, волны выплескивали на скалы слой нефти толщиной в фут, который затем затягивался между валунами и булыжником. Любые животные, попадавшиеся на пути следования нефти, также подхватывали масляную оболочку, отмечает этот физиолог-исследователь, работавший тогда в Калифорнийском университете в Дэвисе (а теперь в Американской организации по охране птиц).
Было трудно сосчитать мертвых, говорит он, «потому что, когда мы гуляли по пляжам, было трудно отличить замазученных птиц от замасленных камней». Он отмечает, что мраморные пыжики - это прибрежные птицы, которые не крупнее бурундука, «и на пляжах выглядели точно так же, как промасленный булыжник».
Примерно через три дня после посадки танкера на мель разразился зимний шторм. Он опустошил южную Аляску, иногда при скорости ветра 70 узлов. Впоследствии даже верхние ветви некоторых прибрежных деревьев были покрыты сырой нефтью Норт Слоуп.
Каким бы странным ни был этот трехмерный мир нефти, больше всего химика Джеффри Шорта (тогда он работал в Национальном управлении океанических и атмосферных исследований, а теперь и Oceana) поразила сопровождающая его тишина. Например, когда он и его коллеги прибыли на остров Смит вскоре после того, как стихла первая буря. «Мы могли видеть, что южный берег острова был полностью разрушен», - вспоминает он. Весной «обычно можно услышать чаек или птиц в лесу. Но там была гробовая тишина.
“Это нас напугало”.
Морской эколог-консультант Деннис Лиз был нанят компанией Exxon для изучения обитателей приливной зоны. Он тоже был удивлен масштабами маслянистой смерти. Некоторые заросли мидий потеряли до 40 процентов своих моллюсков. И судя по всему, каменная трава - вездесущая бурая водоросль - «была поджаренной», говорит он. Но в течение нескольких месяцев эта водоросль начала отпочковываться. «Мы были весьма впечатлены, - говорит он. Жизнь оказалась устойчивой.
Испаряющиеся литоральные виды
Но Exxon хотела удалить маслянистые остатки, которые до сих пор почернели на многих пляжах. Поэтому для очистки камней, булыжника и песка были задействованы распылители горячей воды под высоким давлением. Эта вода «была очень горячей», - говорит Лис, - не менее 60 ° по Цельсию, «что теплее, чем может выдержать любое животное или растение в этой местности. Так что они были в основном пропарены».
Именно эти патрули распыления нанесли наибольший ущерб литоральной жизни, как он теперь подозревает. Приливный твердый ландшафт, когда-то покрытый каменной травой, теперь был «голым камнем», - говорит он. «Мы начали жаловаться на это в Exxon», и в этот момент, вспоминает он, Exxon «решила, что мы больше не в их команде», В 2002 году Лис совершил свою последнюю поездку, чтобы проверить, как приливные зоны выдержали за прошедшие годы. И некоторые проблемы остались. Например, что касается моллюсков, то даже всего через три-четыре года после разлива загрязненные нефтью пляжи, которые не были вымыты, «были в основном неотличимы от участков, которые никогда не были загрязнены нефтью». Однако в ходе более поздних посещений морской эколог обнаружил, что «на участках, которые были пропитаны нефтью и промыты под давлением, было только около одной трети от количества моллюсков с твердой раковиной, чем на участках, которые были сильно промазаны нефтью, но не промыты».
Лиз, который руководит прибрежными экологическими и экологическими службами Леукадии, штат Калифорния, в настоящее время готовит документ, в котором описывается разрушение приливной среды обитания, которое, по его мнению, является причиной плохого восстановления моллюсков.
Со временем мелкие камни, песок и другие пляжные материалы переплетаются. Почти как черепица на крыше, они начинают накладываться друг на друга, образуя довольно устойчивую защитную поверхность. Даже большие волны могут обрушиться, не сдвинув такие слоистые материалы.
Моллюски захлопнулись
В такой среде, объясняет Лиз, личинки моллюсков, мидий или других тварей могут поселиться, полагаясь на соседние закрепленные скалы в качестве брони. По его словам, именно эту броню сместила и дестабилизировала силовая промывка. «И время, необходимое для восстановления организации этой брони, кажется, очень долгим», - говорит он. Основываясь, по общему признанию, на «очень скудных данных», он сказал мне, что «мы предсказываем, что восстановление этих зарослей моллюсков может занять от 50 до 100 лет».
Плохое восстановление моллюсков - это то, на что также обратил внимание Гэри Шигенака. Этот морской биолог из NOAA в Сиэтле отметил, что в 2007 году его команда отправилась в пролив Принца Уильяма, чтобы проверить восстановление моллюсков. «И нам было трудно их найти».
Морские выдры могут быть чрезмерно моллюсками, признает он. Если бы моллюски уже пострадали в некоторых частях пролива Принца Уильяма из-за нефти, выдры могли бы прикончить большую часть оставшихся.
С другой стороны, количество моллюсков с твердой раковиной в настоящее время сокращается из района Пьюджет-Саунд в Вашингтоне через Канаду и на Аляску. Что сразу же подняло вопрос для Шигенаки: является ли это частью тенденции, которую его команда наблюдала в более низких 48 и которая, кажется, влияет на Британскую Колумбию? Это может быть какая-то бактериальная инфекция. Он отмечает, что «есть также некоторые признаки того, что подкисление океана оказывает воздействие на моллюсков в прибрежной зоне». Со всеми этими возможностями, по его словам, федеральные ученые «заинтересованы в том, чтобы попытаться провести некоторую судебную экспертизу там [на Аляске], чтобы выяснить, что происходит с этими моллюсками».
Некоторые птицы и рыбы все еще страдают
Некоторые птицы, кормящиеся в приливно-отливной зоне, например голубиные кайры, также не оправились после аварии. У них дела обстояли не так хорошо до разлива, в результате которого погибло не менее 10 процентов птиц в проливе Принца Уильяма - примерно от 2 000 до 6 000 птиц. И, по крайней мере, до 1999 года ферменты печени, связанные с воздействием углеводородов, были повышены у взрослых представителей этого вида, что позволяет предположить, что беспозвоночные, которых они подбирали в приливной зоне, могли быть постоянным источником воздействия нефти.
Попечительский совет Exxon Valdez по разливу нефти, который распределяет средства компании на мероприятия по восстановлению окружающей среды, в своем только что опубликованном отчете о состоянии дел за 2009 г. пришел к выводу, что «восстановление некоторых популяций морских птиц, вероятно, связано с сокращением популяции сельди»..”
Тихоокеанская сельдь - это вид, который нерестится в приливной и сублиторальной частях залива Принца Уильяма. Шорт отмечает, что самый младший класс, подвергшийся разливу, похоже, сильно пострадал. Последующие годовые классы не восстановились. Сегодня этот вид - основная добыча множества других рыб и птиц - составляет всего 20-30 процентов от того, что было до разлива, отмечает он..
Конечно, Шорт признает, что разлив не может полностью объяснить неспособность сельди отскочить от того, что было «очень высокой плотностью непосредственно перед аварией». Во-первых, сельдь перенесла начальную инфекционную эпидемию, которая, по предположению некоторых исследователей, могла быть связана с нарушением иммунитета у рыб, переживших разлив. Но какова бы ни была первоначальная причина крушения селедки, остаются вопросы о том, почему не произошло отскока.
В этих и других отчетах этой серии подчеркивается, насколько уязвимы многие виды к катастрофическим разливам нефти. И это должно заставить нас задуматься, прежде чем приступить к расширению контрабанды нефти через другие хрупкие районы. Например, Арктика.