Когда люди и шимпанзе разделились?
Исследователи в США сузили период с тех пор, как пути предков человека и шимпанзе разошлись. Соответственно, спин-офф произошел пять-семь миллионов лет назад. До сих пор период разделения можно было определить лишь от трех до тринадцати миллионов лет.
Судхир Кумар из Университета Аризоны и его команда сравнили генетическую изменчивость 167 различных последовательностей генов человека, шимпанзе, макак и мышей, чтобы оценить время разделения между видами. Основываясь на том факте, что частота мутаций примерно одинакова у всех видов, большее количество различий указывает на независимость, существовавшую в течение некоторого времени.
В качестве руководства исследователи использовали данные о том, как около 24-35 миллионов лет назад мартышки отделились от генеалогического древа, которое позже дало начало людям и человекообразным обезьянам. Ученые подсчитали, что самое позднее расхождение в линиях человека и шимпанзе произошло около пяти миллионов лет назад, а самое раннее - около семи миллионов лет назад.
Ученые отмечают, что метод, получивший название «молекулярные часы», обеспечивает большую точность, чем определение по окаменелостям. Они также были чрезвычайно редки: только в сентябре 2005 года исследователи описали единственную на сегодняшний день окаменелость шимпанзе.
Самым старым подтвержденным гоминидом является Ardipithecus ramidus kadabba, возраст которого составляет от 5,8 до 5,2 миллиона лет. Однако положение Orrorin tugenensis возрастом шесть миллионов лет и Sahelanthropus tchadensis возрастом до семи миллионов лет оспаривается.